Cordyceps: il fungo himalayano con proprietà antitumorali
Un fungo antico, utilizzato da secoli nella medicina cinese, potrebbe rappresentare una nuova via per il trattamento dei pazienti affetti da cancro, grazie alle sue proprietà antitumorali. Secondo uno studio dell’Università di Oxford, i ricercatori sono riusciti a potenziare un composto derivato da questo fungo. Ne hanno aumentato infatti la potenza anti-cancro fino a 40 volte.
Il fungo Cordyceps dell’Himalaya
Il fungo in questione è il Cordyceps, un genere di fungo originario della regione himalayana, noto per le sue proprietà medicinali. La cordicepina, uno degli ingredienti bioattivi presenti nel Cordyceps, può uccidere le cellule tumorali e ritardare le loro proprietà cancerose. Il Cordyceps è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese per secoli. Fu registrato per la prima volta come Ben-Cao-Bei-Yao nel 1694, ma è noto anche come “Dong-Chong-Xia-Cao” in Cina.
Le numerose specie
Esistono oltre 400 specie di Cordyceps, ma le due più ampiamente studiate sono il Cordyceps sinensis e Cordyceps militaris, entrambe contenenti ingredienti bioattivi simili, tra cui la cordicepina come componente principale. Uno studio condotto nel 2018 da ricercatori cinesi ha concluso che la cordicepina, un derivato dell’adenosina, regola il microambiente tumorale sopprimendo i percorsi correlati alle metastasi.
I limiti
Nonostante le sue promettenti proprietà antitumorali, la cordicepina viene scomposta troppo rapidamente una volta che entra nel flusso sanguigno. Di conseguenza, solo una piccola quantità raggiunge i tumori mentre il resto viene perso.
Gli studi sono promettenti
Per amplificare la potenza della cordicepina, i ricercatori dell’Università di Oxford hanno collaborato con la società biofarmaceutica NuCana per ideare un nuovo farmaco chemioterapico. Utilizzando una nuova tecnologia chiamata ProTide, i ricercatori sono riusciti a collegare gruppi chimici ad analoghi nucleosidici, come la cordicepina, che vengono metabolizzati solo una volta che raggiungono le cellule tumorali del paziente. Questa tecnologia è stata utilizzata anche per il farmaco antivirale Remsidivir, approvato dalla FDA, per il trattamento del Covid-19.
NUC-7738
Il nuovo farmaco chemioterapico, chiamato NUC-7738, è stato testato in una sperimentazione clinica di fase 1 su pazienti oncologici con tumori solidi avanzati resistenti alla chemioterapia convenzionale. I primi risultati suggeriscono che il farmaco è ben tollerato e ci sono segni di attività antitumorale.
I ricercatori hanno dichiarato che NUC-7738 supera i meccanismi di resistenza cellulare e che supporta la sua ulteriore valutazione clinica come nuovo trattamento del cancro. La ricerca rappresenta una nuova via per il trattamento dei pazienti affetti da cancro e potrebbe portare a nuovi farmaci in grado di contrastare efficacemente il cancro.
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