Il ruolo dell'esercizio fisico nella salute mentale

Lo sport non solo fa bene alla salute fisica, ma ha anche numerosi benefici per il benessere psicologico e la salute mentale. Con il termine “sport” non si vuole intendere necessariamente uno sport a livello agonistico, ma semplicemente l’esercizio fisico praticato con regolarità.

Benefici dell’esercizio fisico sulla salute mentale

Diverse condizioni mentali possono beneficiare dell’attività fisica. Vediamo alcune di esse:

Gestione dello stress: Lo sport aiuta a gestire lo stress sia acuto che cronico. Inoltre, anche un breve e intenso esercizio fisico, può essere utile nella gestione della rabbia.
Depressione: I pazienti affetti da depressione possono beneficiare particolarmente dell’attività sportiva. Diversi studi scientifici hanno evidenziato l’effetto positivo dello sport sulla funzionalità cerebrale e sullo sviluppo di nuove cellule nervose. Ad esempio, uno studio del 2018 ha confrontato l’effetto della fluoxetina, un comune antidepressivo, con l’attività sportiva sulla funzione cerebrale, dimostrando che entrambi stimolano l’attività dell’ippocampo, una regione cerebrale coinvolta nella memorizzazione, nell’apprendimento e nella gestione delle emozioni.

L’esercizio fisico regolare riduce i sintomi di ansia, depressione e stress generale e può prevenire il rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Per quanto riguarda l’effetto positivo sullo stress, nel breve termine lo sport può distrarre dai momenti difficili e dai pensieri intrusivi, migliorare l’umore e rilassare.

L'esercizio fisico migliora le abilità sociali — *Figura 1 – L’esercizio fisico migliora le abilità sociali. [Fonte: https://www.blueclinic.it/]*

Può avere inoltre un impatto significativo sull’umore, stimolando la produzione di adrenalina e serotonina. Inoltre, aiuta a migliorare lo sviluppo cognitivo e le abilità sociali: nel primo caso migliora la concentrazione e la creatività, nel secondo, soprattutto negli sport di squadra, aiuta ad aumentare la resilienza e la capacità di relazionarsi con i membri del proprio team. L’esercizio fisico regolare aiuta inoltre alla costruzione dell’autostima, della fiducia in sé stessi e consapevolezza di sé.

Come integrare l’esercizio fisico nella vita quotidiana

Per beneficiare dei vantaggi dell’esercizio fisico per la salute mentale, è importante integrarlo nella routine quotidiana in modo coerente. Ecco alcuni consigli utili:

Scegliere un’attività che piace: Trovare un’attività fisica che si apprezzi rende più probabile il mantenimento della costanza. Si può optare per una camminata, la corsa, il nuoto, il ciclismo o anche la danza. L’importante è divertirsi durante l’esercizio.
Iniziare gradualmente: È consigliabile iniziare con un livello di intensità adeguato alla propria condizione fisica. Gradualmente, si può aumentare l’intensità e la durata dell’attività fisica nel tempo.
Fissare obiettivi realistici: Impostare obiettivi raggiungibili e misurabili aiuta a mantenere la motivazione. Ad esempio, si può pianificare di camminare per 30 minuti al giorno o di partecipare a una corsa di 5 km entro un determinato periodo di tempo.
Coinvolgere gli altri: L’attività fisica può diventare un’opportunità per socializzare e stringere legami con gli altri. Ci si può unire a gruppi sportivi o partecipare a classi di fitness in cui è possibile incontrare persone con interessi simili.
Variare l’allenamento: La monotonia può minare la motivazione. È importante variare l’allenamento, provando nuove attività o alternando diverse forme di esercizio per mantenere l’interesse alto.

Conclusione

Lo sport non solo contribuisce al benessere fisico, ma ha anche numerosi benefici per la salute mentale. Questo vale non solo per gli sport di gruppo, ma anche per le attività individuali. Praticare attività fisica regolarmente può migliorare l’umore, ridurre lo stress, aumentare l’autostima e favorire la concentrazione. È importante considerare l’esercizio fisico non solo come parte importante della nostra quotidianità, ma anche come come supporto all’aiuto di un professionista qualora ce ne fosse il bisogno.