Salute

Perché la milza fa male quando corri: sangue, contrazione splenica e fitta al fianco

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By Francesco Centorrino

Revisionato dal Medical Board

Il dolore alla milza quando corri nasce da meccanica addominale, respirazione e riserva di globuli rossi nel sangue.

Indice

Questo articolo spiega in modo chiaro perché la milza fa male quando corri e cosa accade nel sangue durante lo sforzo. Serve a runner, principianti, allenatori e appassionati di fisiologia per distinguere una fitta benigna da segnali da approfondire, capire la contrazione splenica e adottare strategie di prevenzione basate su evidenze.

Introduzione

Quasi ogni persona che inizia a correre ha provato almeno una volta una fitta acuta sotto le costole, spesso a sinistra. Si chiama comunemente dolore alla milza, ma la scienza lo definisce ETAP, cioè dolore addominale transitorio correlato all’esercizio. Non è quasi mai un danno all’organo. Durante lo sforzo il corpo redistribuisce il sangue, il diaframma lavora di più e i visceri oscillano. La milza può anche contrarsi e immettere globuli rossi in circolo. Comprendere questi meccanismi aiuta a correre meglio e a non allarmarsi inutilmente.

Cos’è davvero il cosiddetto dolore alla milza

Il dolore alla milza quando corri è una sensazione pungente, crampiforme o trafittiva localizzata nell’ipocondrio, più spesso laterale. Può comparire a sinistra, a destra o sotto lo sterno. Gli esperti preferiscono parlare di ETAP perché il dolore non appartiene a un solo viscere. La milza pesa circa 150-250 grammi, filtra il sangue, ricicla i globuli rossi vecchi e funge da riserva. Quando si corre, l’associazione con l’organo è culturale e solo in parte fisiologica.

Molti principianti attribuiscono ogni fitta sinistra alla milza. In realtà il fenomeno è democratico: colpisce runner, nuotatori e cavalieri. L’incidenza annuale tra chi corre supera il 60-70% in diverse indagini. Il dolore è transitorio: si attenua rallentando, cambiando respiro o piegando il busto.

Anatomia utile: milza, diaframma e peritoneo

La milza sta nell’ipocondrio sinistro, protetta dalle coste, vicina a stomaco e diaframma. È riccamente vascolarizzata. Il diaframma separa torace e addome e si muove a ogni respiro. I visceri sono sostenuti da legamenti e avvolti dal peritoneo. Durante la corsa ogni appoggio del piede fa oscillare fegato, stomaco e milza. Se lo stomaco è pieno o la respirazione è alta e irregolare, queste strutture si irritano.

Il sangue arriva alla milza tramite l’arteria splenica e ne esce dalla vena. In condizioni di stress simpatico l’organo può ridurre il proprio volume. Questa contrazione splenica è reale, misurabile con ecografia, e libera globuli rossi già maturi, non cellule nuove.

Cosa succede nel sangue quando corri

All’inizio dello sforzo i muscoli chiedono più ossigeno. Il sistema nervoso simpatico e le catecolamine aumentano. La milza può contrarsi del 20-40% in pochi minuti, soprattutto a intensità elevate. Il risultato è un incrementino transitorio di emoglobina e ematocrito, dell’ordine di pochi punti percentuali. Non è una trasfusione: la riserva umana è piccola rispetto a quella del cavallo o della foca.

Parallelamente il plasma si riduce per sudore e spostamento di liquidi. L’insieme produce una lieve emoconcentrazione. Dopo 10-20 minuti di riposo il volume splenico tende a tornare verso il basale e i valori ematici si riallineano. Questo adattamento migliora di poco la capacità di trasporto dell’ossigeno. Non spiega da solo la fitta.

Le teorie sul dolore: perché senti la fitta

Non esiste una causa unica del dolore alla milza quando corri. Le ipotesi principali sono tre.

  • Irritazione del peritoneo parietale: le due lamine sfregiano per il movimento e per la minore lubrificazione se si è disidratati o a stomaco pieno.
  • Trazione sui legamenti viscerali che ancorano stomaco, fegato e milza al diaframma.
  • Affaticamento o ischemia relativa del diaframma quando la respirazione è superficiale.

Studi elettromiografici non hanno trovato crampi muscolari localizzati. Il dolore è spesso più frequente a destra, dove il fegato è più pesante, e questo indebolisce l’idea che sia sempre la milza. Anche chi ha subito splenectomia può avere ETAP.

Intensità, alimentazione e forma fisica

Il dolore alla milza compare soprattutto all’inizio di una corsa troppo veloce rispetto al livello di allenamento. Pasti abbondanti, bevande ipertoniche o succhi concentrati nelle due ore precedenti aumentano il rischio. Lo stomaco disteso tira i legamenti e irrita il peritoneo. Anche lo stress e l’ansia sono associati a maggiore frequenza di ETAP in alcuni lavori su runner.

Chi si allena con costanza riduce le comparse. Non perché la milza “si abitui” in senso magico, ma perché migliorano respiro, postura del tronco e gestione dei liquidi. Atleti di endurance possono avere milze un po’ più grandi a riposo e contrazioni più marcate, con incrementi di emoglobina leggermente superiori.

Lista pratica: fattori che scatenano la fitta

Ecco i trigger più citati nella letteratura e nella pratica clinica dello sport:

  1. Corsa o nuoto subito dopo un pasto o una bevanda zuccherina.
  2. Partenza troppo intensa senza riscaldamento.
  3. Respirazione alta, corta e non sincronizzata con i passi.
  4. Bassa temperatura e scarso riscaldamento del tronco.
  5. Postura cifotica o poca stabilità del core.
  6. Disidratazione che riduce il film lubrificante peritoneale.

Ridurre anche solo due di questi elementi taglia di molto gli episodi di dolore alla milza.

Cosa fare quando arriva il dolore

Se compare la fitta, rallenta. Cammina qualche decina di secondi. Inspira profondamente con il naso, espira lentamente con le labbra socchiuse. Piega leggermente il busto in avanti e premi con la mano sul punto dolente. Molti atleti trovano sollievo in pochi respiri. Evita di forzare il ritmo finché il fastidio non scende.

Dopo l’episodio idratati con acqua o bevanda isotonica leggera. Non è necessario interrompere per sempre l’allenamento. Il sangue e la milza stanno facendo il loro lavoro fisiologico. Se il dolore persiste a riposo, si irradia alla spalla sinistra con malessere generale o compare febbre, serve una valutazione medica per escludere splenomegalia o altre cause.

Prevenzione per runner e principianti

Programma un riscaldamento di 8-12 minuti. Inizia piano. Respira in modo diaframmatico: la pancia si espande all’inspirazione. Evita cibi grassi e fibre pesanti prima di uscire. Lascia almeno due-tre ore dal pasto principale. Allena il core e la mobilità toracica. Aumenta il volume di corsa in modo graduale.

Questi accorgimenti riducono sia l’irritazione meccanica sia lo stress respiratorio. La contrazione splenica continuerà ad avvenire quando serve, ma senza accompagnarsi a una fitta invalidante. Il sangue riceverà comunque la piccola riserva di globuli rossi in modo più silenzioso.

Quando la milza fa davvero male per patologia

Il dolore alla milza da corsa è benigno. Diverso è il quadro di splenomegalia da mononucleosi, epatopatie, emopatie o trauma. In questi casi il dolore può essere sordo, persistente, associato a senso di peso, pallore o febbre. La capsula tesa fa male anche a riposo. Non confondere i due scenari. Chi ha avuto mononucleosi recente deve evitare sport di contatto e sforzi intensi finché l’organo non torna a dimensioni normali.

Conclusioni

Il dolore alla milza quando corri è quasi sempre ETAP: un segnale meccanico e respiratorio, non un allarme sull’organo. Nel sangue succede qualcosa di interessante: la milza può contrarsi e liberare globuli rossi maturi, alzando di poco emoglobina e capacità di trasporto dell’ossigeno. Questa “spremitura” è adattativa e reversibile. La fitta nasce soprattutto da peritoneo, legamenti e diaframma. Allenamento progressivo, respiro profondo e pasti distanti dallo sforzo restano le armi più efficaci.

Domande Frequenti

Chi soffre più spesso del dolore alla milza quando corri? Soprattutto principianti, giovani e chi corre o nuota con il busto esteso e movimenti ripetitivi. Anche atleti esperti possono averlo, ma meno di frequente. Consiglio: aumenta i carichi in modo lineare e non saltare il riscaldamento.

Cosa succede nel sangue durante la contrazione splenica? Vengono immessi globuli rossi già presenti nella rete vascolare della milza. Sale in modo transitorio la concentrazione di emoglobina. Non nascono cellule nuove in pochi minuti. Consiglio: considera questo un piccolo bonus fisiologico, non la causa principale della fitta.

Quando compare di solito la fitta? Nei primi minuti di uno sforzo troppo intenso rispetto alla forma del momento, o dopo aver mangiato e bevuto troppo vicino all’allenamento. Consiglio: parti piano per i primi dieci minuti di ogni uscita.

Come si fa passare il dolore alla milza in corsa? Rallentando, respirando a fondo, espirando con le labbra socchiuse e flettendo leggermente il tronco in avanti mentre si preme il punto. Consiglio: impara la respirazione diaframmatica anche da fermo.

Dove si localizza il fastidio? Sotto le costole, a sinistra o a destra, a volte con irradiazione in punta di spalla. Non è esclusivo del lato della milza. Consiglio: non autodiagnosticare l’organo solo dalla sede del dolore.

Perché il corpo mette in atto la contrazione splenica? Per aumentare in pochi secondi la quantità di sangue capace di trasportare ossigeno quando lo sforzo, l’apnea o l’ipossia lo richiedono. Consiglio: allena la resistenza in modo costante, così lo stesso adattamento avviene con meno disagio percepito.

Fonti

Crediti fotografici

Immagine in evidenza generata con AI – Link

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