Cosa succede al corpo quando si digiuna

Cosa succede al corpo quando si digiuna: Il digiuno, ovvero l’astensione volontaria dal cibo per un determinato periodo, è praticato da secoli per motivi spirituali, culturali o terapeutici. Oggi, con il crescente interesse verso il digiuno intermittente, molte persone si chiedono: cosa accade realmente al nostro corpo quando smettiamo di mangiare?

In questo articolo analizziamo i cambiamenti metabolici, gli effetti fisici e mentali, e i potenziali benefici e rischi legati al digiuno, basandoci su evidenze scientifiche aggiornate.

Le fasi del digiuno: cosa succede al corpo ora per ora

0–6 ore dopo l’ultimo pasto

Il corpo utilizza il glucosio proveniente dall’ultimo pasto per produrre energia.
La glicemia è stabile, così come i livelli di insulina.

6–12 ore: inizio del digiuno

Il fegato inizia a scomporre il glicogeno epatico in glucosio per mantenere la glicemia.
I livelli di insulina calano, favorendo la mobilitazione dei grassi.

12–24 ore: combustione dei grassi

Il glicogeno epatico si esaurisce.
Il corpo inizia a utilizzare i grassi come fonte di energia.
Si attiva la lipolisi: i trigliceridi vengono scomposti in acidi grassi e glicerolo.

24–48 ore: chetosi iniziale

Il fegato produce corpi chetonici (es. beta-idrossibutirrato) per nutrire cervello e muscoli.
Si abbassa la glicemia, ma il corpo si adatta usando grassi e chetoni.
Si attiva l’autofagia: processo di riciclo cellulare e riparazione.

48–72 ore: stato di adattamento

Maggiore produzione di ormone della crescita (GH)
Diminuzione dell’infiammazione sistemica
Autofagia aumentata, potenziale effetto anti-aging

Digiuni superiori a 48 ore vanno eseguiti solo sotto controllo medico.

Effetti fisiologici del digiuno

Benefici potenziali

Riduzione dell’insulino-resistenza
Attivazione dell’autofagia (rinnovamento cellulare)
Perdita di massa grassa
Aumento della sensibilità ormonale (GH, noradrenalina)
Riduzione dell’infiammazione cronica
Miglioramento dei marcatori metabolici (colesterolo, trigliceridi)

Possibili effetti collaterali

Mal di testa nei primi giorni
Irritabilità o stanchezza temporanea
Vertigini, specie nei soggetti ipotesi
Disturbi del sonno
Rischio di ipoglicemia nei diabetici o persone sotto peso

Digiuno intermittente: una forma moderna di restrizione calorica

Il digiuno intermittente (intermittent fasting) prevede periodi alternati di digiuno e alimentazione. I modelli più comuni sono:

16:8: digiuno per 16 ore, pasto in 8 ore (es. pranzo e cena)
5:2: 5 giorni di dieta normale + 2 giorni a ridotto apporto calorico
One Meal A Day (OMAD): un solo pasto al giorno

Vantaggi:

Migliore aderenza rispetto a digiuni prolungati
Favorisce perdita di peso graduale
Può migliorare la concentrazione mentale e l’energia
Mantiene massa magra meglio rispetto a diete ipocaloriche classiche

Controindicazioni: chi dovrebbe evitarlo

Il digiuno non è adatto a tutti. È controindicato in caso di:

Disturbi del comportamento alimentare (es. anoressia)
Diabete insulino-dipendente (senza supervisione)
Gravidanza e allattamento
Bambini e adolescenti in crescita
Persone in stato di sottopeso
Terapie farmacologiche che richiedono pasti regolari

Conclusione

Il digiuno attiva una serie di risposte fisiologiche complesse e affascinanti, che vanno dalla riduzione dell’insulina all’autofagia cellulare. Se fatto correttamente e con criterio, può portare benefici a livello metabolico, ormonale e infiammatorio.

Tuttavia, non è una pratica adatta a tutti e va personalizzata, idealmente con il supporto di un medico o nutrizionista, soprattutto per periodi prolungati.