Cosa succede al corpo quando si starnutisce? Lo starnuto è una reazione naturale del corpo per espellere sostanze irritanti dalle vie respiratorie, come polvere, pollini o batteri. Coinvolge diversi sistemi del corpo e si verifica attraverso un complesso processo neurologico e muscolare. Ecco cosa accade al corpo durante uno starnuto.
Il Processo dello Starnuto
Lo starnuto si sviluppa in diverse fasi:
1. Stimolo Iniziale
- Irritazione delle Mucose Nasali: Una sostanza irritante (ad esempio polline, polvere, fumo) stimola i recettori sensoriali presenti nel naso.
- Segnale al Cervello: Questo stimolo viene inviato al bulbo olfattorio e poi al centro dello starnuto nel tronco encefalico.
2. Preparazione allo Starnuto
- Chiusura degli Occhi: È una reazione riflessa per proteggere gli occhi da particelle espulse.
- Inspirazione Profonda: I polmoni si riempiono di aria per creare la pressione necessaria a espellere le sostanze irritanti.
3. Aumento della Pressione
- Chiusura della Glottide: L’apertura tra le corde vocali si chiude temporaneamente, intrappolando l’aria nei polmoni.
- Contrazione Muscolare: I muscoli toracici, addominali e diaframmatici si contraggono, aumentando la pressione intratoracica.
4. Espulsione
- Rilascio della Glottide: La glottide si apre improvvisamente, permettendo all’aria di fuoriuscire a grande velocità.
- Forte Espulsione d’Aria: L’aria esce attraverso il naso e la bocca, trasportando con sé le particelle irritanti.
Cambiamenti Fisiologici Durante uno Starnuto
1. Aumento della Pressione Intratoracica
La chiusura della glottide e la contrazione muscolare aumentano temporaneamente la pressione nel torace. Questo può influenzare:
- Il flusso sanguigno al cuore.
- La pressione arteriosa.
2. Contrazione Muscolare Involontaria
Molti muscoli partecipano allo starnuto:
- Diaframma: Espelle l’aria dai polmoni.
- Addominali e intercostali: Creano la pressione necessaria.
- Muscoli del viso: Spingono l’aria attraverso il naso e la bocca.
3. Riflessi Coinvolti
- Chiusura degli Occhi: Protegge gli occhi da eventuali particelle espulse.
- Rilassamento temporaneo degli sfinteri: Raro, ma in alcuni casi, uno starnuto molto intenso può influenzare brevemente i muscoli pelvici.
4. Velocità e Forza
- La velocità di un starnuto può raggiungere i 160 km/h.
- Una grande quantità di goccioline di muco e saliva viene espulsa (fino a 40.000 particelle), contribuendo alla diffusione di germi.
Effetti Positivi dello Starnuto
- Pulizia delle Vie Respiratorie: Espelle particelle irritanti, batteri o virus.
- Risoluzione dell’Irritazione: Aiuta a liberare il naso da sostanze che potrebbero causare disagio.
- Stimolazione del Sistema Immunitario: In alcuni casi, contribuisce alla protezione contro infezioni.
Rischi e Considerazioni
1. Trattenere uno Starnuto
Trattenere uno starnuto bloccando il naso o la bocca può essere dannoso:
- Aumento della pressione interna: Può causare danni ai capillari del naso o agli occhi.
- Danni all’orecchio medio: L’eccessiva pressione può colpire i timpani.
- Stress vascolare: In rari casi, può causare problemi più seri, come la rottura di piccoli vasi sanguigni.
2. Diffusione di Germi
Starnutire senza coprire naso e bocca può diffondere batteri o virus nell’aria, aumentando il rischio di contagio.
Consiglio: Coprire il naso e la bocca con un fazzoletto o con il gomito.
Domande Frequenti
Perché si chiudono gli occhi quando si starnutisce?
La chiusura degli occhi è un riflesso automatico per proteggerli dalle particelle espulse.
Perché lo starnuto è così rumoroso?
Il rumore è causato dall’espulsione rapida dell’aria attraverso le vie respiratorie, che genera una vibrazione sonora.
Trattenere uno starnuto è pericoloso?
Sì, può causare un aumento della pressione interna e danneggiare capillari, timpani o vasi sanguigni.
Quanto è veloce l’aria espulsa durante uno starnuto?
La velocità può raggiungere i 160 km/h o più, a seconda della forza dello starnuto.
È possibile starnutire con gli occhi aperti?
No, è quasi impossibile a causa del riflesso automatico che chiude gli occhi.
Lo starnuto è un meccanismo di difesa naturale del corpo che coinvolge molteplici sistemi. Comprendere cosa accade può aiutare a valorizzarne l’importanza e a gestirlo in modo sicuro ed efficace.