La miopia nei bambini è un disturbo visivo in costante aumento in tutto il mondo.
Negli ultimi anni, diversi studi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dell’American Academy of Ophthalmology hanno lanciato un vero allarme: si stima che entro il 2050 oltre il 50% della popolazione mondiale sarà miope, e il fenomeno inizia sempre più presto, spesso già in età scolare.
Capire le cause, riconoscere i sintomi precoci e intervenire con una corretta prevenzione è fondamentale per evitare che la miopia nei più piccoli peggiori rapidamente e comprometta la qualità della vita visiva.
Cos’è la miopia
La miopia è un difetto refrattivo in cui l’occhio mette a fuoco le immagini davanti alla retina, anziché direttamente su di essa.
Il risultato è una visione nitida da vicino, ma sfocata da lontano.
Questo accade perché:
- il bulbo oculare è troppo lungo rispetto al potere di messa a fuoco della cornea e del cristallino;
- oppure perché la cornea è troppo curva, alterando la rifrazione della luce.
La miopia può essere:
- semplice, quando è inferiore a 6 diottrie;
- elevata o patologica, se supera tale valore e comporta alterazioni anatomiche della retina o della macula.
Cause della miopia nei bambini
Le cause della miopia sono multifattoriali e comprendono sia fattori genetici che ambientali.
1. Fattori genetici
Un bambino ha un rischio maggiore di sviluppare miopia se:
- uno o entrambi i genitori sono miopi;
- esiste una familiarità diretta per difetti visivi;
- il bambino presenta alterazioni nella crescita o nella forma del bulbo oculare.
2. Fattori ambientali
Negli ultimi decenni, la diffusione della miopia è aumentata a causa dello stile di vita moderno.
Le principali cause ambientali includono:
- uso prolungato di dispositivi digitali (tablet, smartphone, PC);
- lettura o studio prolungato da vicino senza pause;
- poca esposizione alla luce naturale;
- mancanza di attività all’aperto.
Uno studio dell’Università di Cambridge ha dimostrato che passare almeno 2 ore al giorno all’aperto riduce del 30% il rischio di sviluppare miopia nei bambini.
Sintomi della miopia nei bambini
I bambini raramente si rendono conto di avere un problema visivo, per questo è importante che genitori e insegnanti prestino attenzione a eventuali segnali.
Sintomi comuni:
- il bambino strizza gli occhi per mettere a fuoco oggetti lontani;
- si avvicina troppo al televisore, ai libri o ai dispositivi;
- lamenta mal di testa o affaticamento visivo dopo la lettura;
- ha difficoltà a leggere alla lavagna a scuola;
- mostra scarso rendimento scolastico o disattenzione;
- manifesta rossore o lacrimazione oculare frequente.
In presenza di questi sintomi, è consigliato un controllo oculistico completo.
Diagnosi
La diagnosi di miopia nei bambini si effettua con una visita oculistica o ortottica, che include:
- esame della vista (visus);
- autorefrattometria (misurazione oggettiva del difetto visivo);
- valutazione del fondo oculare;
- controllo della pressione intraoculare.
Nei bambini piccoli, l’oculista può utilizzare colliri cicloplegici, che dilatano la pupilla e bloccano temporaneamente l’accomodazione, permettendo una misurazione più precisa.
Trattamento della miopia nei bambini
1. Occhiali correttivi
Gli occhiali da vista sono la soluzione più comune e sicura.
Devono essere prescritti da un oculista pediatrico e controllati periodicamente per adattarsi alla crescita del bambino.
2. Lenti a contatto pediatriche
In alcuni casi, si possono usare lenti a contatto morbide o ortocheratologiche notturne, che rimodellano temporaneamente la cornea e aiutano a rallentare la progressione della miopia.
3. Colliri a base di atropina
Diversi studi clinici hanno dimostrato che l’uso di basse concentrazioni di atropina (0,01%), sotto controllo medico, può ridurre del 50-60% la progressione della miopia.
Si tratta di un trattamento sicuro, approvato in molti paesi e indicato nei casi in cui la miopia tende a peggiorare rapidamente.
4. Controlli regolari
I bambini miopi dovrebbero effettuare una visita oculistica ogni 6-12 mesi per monitorare eventuali variazioni del difetto visivo.
Prevenzione: come ridurre il rischio di miopia nei bambini
1. Tempo all’aperto
L’esposizione alla luce solare stimola la produzione di dopamina retinica, che rallenta l’allungamento del bulbo oculare.
Si raccomanda di far trascorrere ai bambini almeno 2 ore al giorno all’aperto, anche semplicemente giocando o passeggiando.
2. Pause durante lo studio
Applicare la regola del 20-20-20:
ogni 20 minuti di attività da vicino, guardare un oggetto a 20 metri di distanza per almeno 20 secondi.
Questa semplice abitudine riduce l’affaticamento visivo e lo stress oculare.
3. Limitare l’uso dei dispositivi digitali
Tablet e smartphone dovrebbero essere utilizzati per periodi brevi e non a distanza troppo ravvicinata.
È utile impostare pause regolari e prediligere attività visive a distanza (giochi, sport, lettura di libri su carta).
4. Alimentazione equilibrata
Una dieta ricca di vitamine A, C, E, zinco, luteina e omega-3 favorisce la salute oculare.
Ottimi alimenti sono:
- carote, spinaci, mirtilli;
- pesce azzurro (salmone, sgombro, sardine);
- olio extravergine d’oliva e frutta secca.
Miopia e scuola digitale
Con l’aumento dell’uso dei dispositivi per la didattica digitale, la “miopia da schermo” è diventata un problema crescente.
Gli esperti consigliano di:
- mantenere una distanza di almeno 40 cm dallo schermo;
- evitare l’uso dei dispositivi al buio o a letto;
- garantire illuminazione naturale durante lo studio.
Quando preoccuparsi
Un peggioramento della miopia di oltre 0,5 diottrie all’anno nei bambini indica una forma progressiva che richiede interventi specifici.
Se non gestita, la miopia elevata può aumentare il rischio di:
- distacco di retina;
- glaucoma;
- degenerazione maculare miopica.
Conclusione
La miopia nei bambini non è solo un difetto visivo, ma una condizione che può evolvere rapidamente e influire sul benessere visivo a lungo termine.
Grazie a controlli periodici, attività all’aperto, uso moderato dei dispositivi digitali e trattamenti mirati, è possibile rallentare la progressione della miopia e preservare la salute degli occhi.
Prevenire è la chiave per garantire ai più piccoli una vista sana e una crescita equilibrata.