Lily, 11 anni, ha una personalità gioiosa. Sua madre, Ashleigh, la descrive anche come energica, motivata e ottimista. Dopo che a Lily è stato diagnosticato il neuroblastoma ad alto rischio – un tumore del tessuto nervoso che può insorgere in molte parti del corpo – tutte queste qualità sono emerse con forza.
L’ottimismo di Lily era chiaramente visibile due giorni prima di iniziare la chemioterapia. Era di notte, e suo fratello Flynn, 8 anni, si alzò per chiedere del latte. Mentre erano seduti sulle scale, Flynn chiese se Lily sarebbe morta. “Gli ho detto che c’era una possibilità molto piccola, il che non è del tutto preciso”, ricorda Ashleigh. “Mi ha detto che aveva parlato con un amico a scuola, e avevano deciso che c’era una probabilità del 1% che Lily sarebbe morta.” Con le lacrime agli occhi, Ashleigh lo riportò su – solo per scoprire che Lily era sveglia e aveva sentito la conversazione. “Le ho chiesto se stava bene. Mi ha guardato e ha detto: ‘Mamma, perché non gliel’hai detto? Non c’è NESSUNA POSSIBILITÀ che io morirò.’ Sapevamo da quel momento che Lily avrebbe lottato e affrontato questa malattia con la stessa ferocia con cui ha affrontato tutto.”
La diagnosi
La diagnosi di Lily è arrivata dopo che ha iniziato a provare dolori alla parte bassa della schiena, all’anca e alle gambe nell’autunno del 2019. Il dolore continuava ad aumentare, a volte impedendole di alzarsi in piedi. Un brutto episodio ha spinto la famiglia al pronto soccorso di dopo l’orario di lavoro presso il Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) Specialty Care & Surgery Center a Brandywine Valley, dove le analisi del sangue hanno mostrato una lieve anemia. Lily ha iniziato la fisioterapia, ma dopo alcune settimane, il dolore è diventato persistente.
Si sono recati al Dipartimento di Emergenza di CHOP, dove Lily ha fatto un’ecografia, ulteriori analisi del sangue e appuntamenti programmati con le divisioni di Malattie Infettive e Reumatologia. Sono seguite diverse visite mediche, così come un test positivo per la malattia di Lyme – che condivide molti sintomi con la leucemia e il linfoma, come ha appreso Ashleigh da “Dr. Google”. A metà dicembre, Lily ha ricevuto la diagnosi di neuroblastoma ed è stata ammessa a CHOP due giorni prima di Natale.
Pausa nello Sport
Una grande difficoltà per Lily è stata l’astensione dal calcio, dalla lacrosse e dal basket che pratica. “Avremmo dovuto andare a sciare nel Maine durante le vacanze di Capodanno”, racconta Ashleigh. Lily non vedeva l’ora, “aveva un conto alla rovescia staccabile nella sua stanza per più di 100 giorni ed è rimasta devastata quando ha saputo che avremmo dovuto cancellare.” Tuttavia, si è ripresa, con il sostegno dei membri delle sue squadre sportive. Ha frequentato il più possibile la scuola tra un trattamento e l’altro e ha continuato una volta che le lezioni sono diventate virtuali a marzo a causa della pandemia di COVID-19.
Conclusioni
Mentre lo sport può essere in pausa, Lily ha un altro interesse che il cancro non può interrompere: suona il sassofono. Per la sua cerimonia di laurea virtuale di quinta elementare, ha potuto mostrare le sue abilità con una esecuzione di “Pomp and Circumstance”. È stato un momento in cui quella sua personalità gioiosa ha potuto prendere il centro del palco.
