Studio su 1.400 casi in Ucraina e l’efficacia del test ELISA nella diagnosi precoce
La dott.ssa Iuliia Dakhno, una delle maggiori esperte ucraine di dirofilariosi canina, condivide le sue conoscenze sulla minaccia nascosta della Dirofilaria repens, sulla diagnostica e su come i cambiamenti globali stiano ridisegnando la diffusione della malattia.
Nota dell’editore: Questa intervista è stata condotta in lingua inglese e successivamente tradotta in italiano dalla redazione di Microbiologia Italia.
D: Perché ha scelto di fare ricerca sulla dirofilariosi?
R: Il mio interesse per la dirofilariosi è iniziato quando ero ancora studentessa di veterinaria. Durante i miei studi, ho assistito veterinari praticanti nelle cliniche, e spesso ci imbattevamo in noduli sottocutanei nei cani durante gli esami clinici. In alcune occasioni, le necropsie hanno rivelato vermi adulti di Dirofilaria repens completamente sviluppati sotto la pelle. Questi risultati mi hanno colpito molto.
In seguito, durante la mia pratica clinica, ho visto numerosi casi come questi. Mi resi conto che non si trattava di qualcosa di raro o isolato: si trattava di un problema reale e crescente che veniva trascurato. Questa intuizione mi ha ispirato a dedicare la mia tesi di laurea a questo argomento.
Inoltre, ho capito che i cambiamenti globali stavano rendendo la situazione ancora più urgente:
- il cambiamento climatico,
- lo spostamento degli habitat delle zanzare,
- l’aumento dei viaggi e delle migrazioni di uomini e animali.
Tutti questi fattori contribuiscono a una maggiore diffusione della dirofilariosi oltre le tradizionali aree endemiche.
D: Cosa rende la dirofilariosi pericolosa per i cani e per gli esseri umani?
R: Nei cani, la Dirofilaria repens può rimanere nell’organismo per anni senza sintomi evidenti. Col tempo, tuttavia, può portare a:
- lesioni cutanee infiammatorie,
- reazioni allergiche,
- anemia,
- disfunzioni epatiche,
- alterazioni dei parametri ematici.
Nell’uomo, questo parassita rappresenta una minaccia zoonotica. Le infezioni appaiono spesso come noduli sottocutanei – sul viso, sulle palpebre, sul torace o persino nell’occhio – e la fonte dell’infezione spesso non viene individuata, rendendo difficile la diagnosi.
D: Quali sono stati i risultati principali della sua ricerca?
R: Nel mio studio ho esaminato più di 1.400 cani provenienti dalle regioni centrali e settentrionali dell’Ucraina. Il risultato più significativo è stato dimostrare l’efficacia dei test ELISA nel rilevare la dirofilariosi in fase iniziale.
Rispetto alla microscopia, il test ELISA ha mostrato:
- una maggiore sensibilità (76,5%)
- una specificità superiore all’80%
Abbiamo anche analizzato:
- le tendenze stagionali dell’infezione,
- la morfologia dei parassiti,
- l’impatto della malattia sugli indicatori ematici ed epatici.
Queste informazioni aiutano a costruire un quadro più accurato di come l’infezione si sviluppa e colpisce gli animali.
D: Quanto è diffusa la dirofilariosi in Ucraina?
R: L’infezione è molto più diffusa di quanto si pensi.
- Regione di Poltava: fino al 38% dei cani è risultato positivo
- Sumy: 26,2%
- Kyiv: 20,9%
Tra i cani randagi, il tasso di infezione variava dal 45% al 68%.
Anche i casi umani sono comuni:
- Kyiv (2002–2012): 94 casi
- Donetsk: 49 casi
- Odesa: 41 casi
La maggior parte dei casi si è verificata durante l’estate, quando l’attività delle zanzare è massima.
D: Qual è la situazione in Europa?
R: La Dirofilaria repens è diffusa nei Paesi dell’Europa meridionale come:
- Italia
- Grecia
- Spagna
- Francia
Tuttavia, sono stati segnalati sempre più casi anche nei Paesi del Nord Europa:
- Austria
- Germania
- Polonia
I ricercatori attribuiscono questa tendenza a:
- cambiamenti climatici
- urbanizzazione
- spostamenti di animali e persone
Oggi la D. repens è considerata una zoonosi emergente nell’Unione Europea.
D: E negli Stati Uniti?
R: Negli Stati Uniti è più comune una specie diversa, la Dirofilaria immitis, o “verme del cuore“, che colpisce principalmente cuore e polmoni dei cani.
Tuttavia, si verificano anche infezioni umane, soprattutto negli Stati Uniti. Studi recenti hanno individuato specie di zanzare in grado di trasmettere sia D. immitis sia D. repens in aree dove prima erano sconosciute.
Gli esperti citano come fattori chiave:
- cambiamenti climatici
- espansione degli areali delle zanzare
- movimento internazionale di animali domestici
L’aumento delle temperature medie consente a queste zanzare di sopravvivere e riprodursi in nuovi territori, rendendo la dirofilariosi una minaccia anche in Nord America.
D: Quali sono i metodi diagnostici più efficaci?
R: La microscopia, incluso lo striscio di sangue o il test di Knott modificato, ha dei limiti, soprattutto nelle prime fasi dell’infezione, quando le microfilarie sono assenti nel sangue.
Il test ELISA è molto più efficace nel rilevare la Dirofilaria repens in queste fasi.
Nel mio lavoro ho anche:
- testato varie frazioni di antigene
- sviluppato un metodo di colorazione larvale che ha migliorato significativamente la visualizzazione microscopica e l’accuratezza diagnostica.
D: Quali sono le misure necessarie per controllare e prevenire la dirofilariosi?
R: Sono essenziali:
- una regolare sverminazione degli animali domestici
- l’uso di repellenti per zanzare
- il controllo della popolazione di cani randagi
Per gli umani, si raccomanda:
- l’uso di repellenti per insetti
- indumenti protettivi
- zanzariere
Ma la prevenzione deve includere anche:
- una maggiore sensibilizzazione della popolazione
- protocolli veterinari nazionali aggiornati
- cooperazione tra veterinari e professionisti del settore medico
Solo attraverso un approccio coordinato possiamo sperare di contenere la diffusione di questa crescente minaccia zoonotica.