La CO2 riduce il valore nutrizionale del cibo

Il legame tra l’aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO₂) atmosferica e la crisi della sicurezza alimentare globale è sempre più evidente. Sebbene la CO₂ sia fondamentale per la fotosintesi, l’eccesso di questo gas sta causando un fenomeno silenzioso ma pericoloso. Infatti, la CO₂riduce il valore nutrizionale del cibo, minacciando la salute di miliardi di persone.

L’impatto della CO₂sul valore nutrizionale del cibo

Gli scienziati hanno identificato un processo definito “hidden shift” (spostamento invisibile), che altera l’ionoma, ovvero la composizione minerale interna delle piante. L’esposizione a livelli elevati di anidride carbonica altera la struttura minerale delle colture, portando a una netta riduzione progressiva di proteine, micronutrienti essenziali e vitamine del gruppo B in cereali vitali come il riso e il grano. Inoltre, si verifica il cosiddetto “paradosso della biomassa”: la CO₂stimola la crescita fisica delle piante, rendendole più grandi ma, paradossalmente, con meno nutrienti.

Figura 1 - Spighe di cereali sottoposte a stress termico. Inoltre l'aumento della CO2 atmosferica innesca il cosidetto hidden shift. [Fonte: Pixabay.com] — *Figura 1 – Spighe di cereali sottoposte a stress termico. Inoltre l’aumento della CO₂ atmosferica innesca il cosidetto hidden shift. [Fonte: Pixabay.com]*

Per contrastare questa tendenza, la ricerca agronomica sta già lavorando alla selezione di varietà vegetali geneticamente più resilienti, capaci di mantenere intatto il loro profilo nutrizionale anche in un’atmosfera satura di carbonio.

Come la CO₂ riduce il valore nutrizionale del cibo nel mondo

Il problema non si limita ai cereali. I cambiamenti climatici indotti dalle emissioni di anidride carbonica alterano le rese di legumi, verdure e frutta, limitando la disponibilità di alimenti chiave. È fondamentale sottolineare come l’attuale dipendenza dalle monocolture intensive renda i sistemi agricoli globali particolarmente fragili. Al contrario, promuovere la biodiversità agricola potrebbe offrire una maggiore resilienza biologica di fronte a queste alterazioni ambientali.

Entro il 2050, si stima che la carenza di questi alimenti potrà causare circa 529.000 morti premature tra gli adulti a causa di diete squilibrate. A questo si aggiungono rischi di contaminazione da micotossine nei raccolti e la diffusione di tossine algali nel pescato, causata dall’aumento della temperatura delle acque. In questo contesto, è innegabile che la CO₂ riduce il valore nutrizionale del cibo e aumenta la tossicità delle nostre riserve alimentari.

Vulnerabilità sociale e salute umana

Le conseguenze di questo squilibrio colpiscono in modo sproporzionato le nazioni più povere. L’alterazione dell’ionoma vegetale causa direttamente malnutrizione e arresto della crescita infantile (childhood stunting). Questo fenomeno contribuisce a circa 250.000 morti supplementari annue, previste tra il 2030 e il 2050. Anche il calo della produttività agricola è aggravato dal calore estremo. Nel 2017, ad esempio, l’80% dei 153 miliardi di ore di lavoro perse globalmente nel settore agricolo è stato causato dal clima. Regioni come il Sud-est asiatico e l’Africa orientale affrontano i rischi maggiori. Questi dati dimostrano che la riduzione del valore nutrizionale del cibo mette a rischio anche la stabilità sociale.

Figura 2 - L'agricoltura di sussistenza in Africa orientale e Sud-est asiatico è tra i settori più esposti agli effetti del cambiamento climatico. Il calore estremo non solo riduce la produttività, ma aggrava le condizioni di malnutrizione e minaccia la stabilità delle comunità più vulnerabili. [Fonte: Pixabay.com] — Figura 2 – L’agricoltura di sussistenza in Africa orientale e Sud-est asiatico è tra i settori più esposti agli effetti del cambiamento climatico. Il calore estremo non solo riduce la produttività, ma aggrava le condizioni di malnutrizione e minaccia la stabilità delle comunità più vulnerabili. [Fonte: Pixabay.com]

Strategie per contrastare il problema

Per mitigare gli effetti di questa crisi, è necessario agire su più livelli:

Ridurre le emissioni per limitare il riscaldamento a 1,5°C; è essenziale tagliare le emissioni di CO₂ del 45% entro il 2030.
Riformare i sussidi eliminando gli incentivi ai combustibili fossili, internalizzando i costi ambientali (esternalità) tramite il carbon pricing, proteggendo però le fasce più povere con misure compensative.
Adattare l’agricoltura implementando nuove tecniche di gestione idrica e promuovendo diete più sostenibili a base vegetale.
Rafforzare i sistemi di sorveglianza sanitaria per prevenire la malnutrizione.

Riconoscere che la CO₂riduce il valore nutrizionale del cibo è il primo passo per implementare politiche di sviluppo resiliente al clima, indispensabili per garantire un futuro sicuro alla popolazione globale. La sfida non è solo tecnologica, ma anche politica ed economica. La sicurezza nutrizionale del futuro dipenderà, in ultima analisi, dalla nostra capacità di ripensare il rapporto tra la produzione alimentare mondiale e la composizione chimica della nostra atmosfera.

Fonti:

Haines, A., & Ebi, K. (2019). The Imperative for Climate Action to Protect Health. New England Journal of Medicine, 380(3), 263-273.
Luber, G., & Prudent, N. (2009). Climate Change and Human Health. Transactions of the American Clinical and Climatological Association, 120, 113-117

Immagini:

Immagine di copertina: https://pixabay.com/it/photos/orecchio-grano-segale-campo-di-mais-4900038/
Immagine 1 : https://pixabay.com/it/photos/grano-spiga-di-grano-campo-di-mais-639779/
Immagine 2 : https://pixabay.com/it/photos/donne-campo-agricoltori-extra-7543526/