Le malattie tropicali dimenticate (Neglected Tropical Diseases, NTDs) sono un gruppo di malattie infettive che prevalgono nei climi tropicali e subtropicali, principalmente in aree di povertà estrema. Queste malattie sono spesso trascurate a livello di ricerca e sviluppo e ricevono meno attenzione rispetto ad altre malattie più note. Le NTDs colpiscono principalmente le popolazioni impoverite e possono causare significativi problemi di salute pubblica. Ecco alcune delle principali malattie tropicali dimenticate:

1. Dengue
Una malattia virale trasmessa dalle zanzare che può causare febbre elevata, eruzioni cutanee e dolori muscolari e articolari. In alcuni casi, può evolversi in dengue emorragica, una forma più grave che può essere fatale.
2. Malattia del Sonno Africana (Tripanosomiasi Africana)
Causata dal parassita Trypanosoma brucei, trasmesso dalle mosche tsetse. I sintomi includono febbre, mal di testa, dolori articolari e, nelle fasi avanzate, confusione e disturbi del sonno, che possono portare al coma e alla morte se non trattati.
3. Lebbra (Morbo di Hansen)
Una malattia batterica che colpisce principalmente la pelle, i nervi periferici, le mucose delle vie respiratorie superiori e gli occhi. Può causare lesioni cutanee permanenti e danni ai nervi se non trattata.
4. Elefantiasi (Filariosi Linfatica)
Causata da vermi parassiti trasmessi tramite la puntura di zanzare infette. Provoca un ingrossamento drammatico e doloroso degli arti e altre aree del corpo, dovuto al blocco del sistema linfatico.
5. Schistosomiasi
Parassiti noti come schistosomi causano questa malattia, che infettano le persone attraverso l’esposizione ad acqua dolce contaminata. Può causare danni a organi interni come fegato, intestino, polmoni e vescica.
6. Anchilostomiasi
Una malattia causata dall’infestazione di vermi intestinali che si attaccano alla mucosa dell’intestino. Può causare anemia e ritardi nello sviluppo nei bambini.
7. Tracoma
Questa infezione oculare causata da Chlamydia trachomatis può portare a cicatrici sulla palpebra, che a loro volta possono causare cecità. È trasmessa attraverso il contatto diretto con l’occhio o il naso infetti o tramite asciugamani o fazzoletti contaminati.
8. Onchocercosi (Cecità dei Fiumi)
Causata da un verme parassita trasmesso dalle punture di mosche nere infette, che vivono vicino ai fiumi. Il parassita può causare infiammazione, sanguinamento e, in ultima analisi, cecità.
Approccio alla Prevenzione e al Trattamento
Il controllo e il trattamento delle malattie tropicali dimenticate richiedono un approccio integrato che includa:
- Miglioramento dell’accesso all’acqua potabile e alle strutture sanitarie.
- Educazione delle comunità sulle misure di prevenzione.
- Distribuzione di farmaci e trattamenti.
- Ricerca e sviluppo di nuove strategie di trattamento.
Le organizzazioni internazionali, come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), insieme a vari partner globali, stanno lavorando per combattere queste malattie attraverso programmi di controllo, trattamento e prevenzione. La sensibilizzazione e il supporto continuo sono essenziali per ridurre l’impatto di queste malattie sulle popolazioni vulnerabili.