Infezioni Nosocomiali: Come Prevenirle e Proteggere la Salute

Scopri come prevenire le infezioni nosocomiali e migliorare la sicurezza negli ospedali con strategie evidence-based.

Questo articolo affronta uno dei temi più urgenti della medicina moderna: le infezioni nosocomiali e le strategie per ridurne la diffusione. Scoprirai cosa sono, quali patogeni le causano, chi è maggiormente a rischio e, soprattutto, come si possono prevenire le infezioni correlate all’assistenza attraverso pratiche cliniche evidence-based. È una lettura utile per pazienti, familiari e operatori sanitari che vogliono comprendere meglio la sicurezza ospedaliera.

Introduzione

Le infezioni nosocomiali, chiamate anche infezioni correlate all’assistenza (ICA) o infezioni ospedaliere, rappresentano una delle sfide più gravi per i sistemi sanitari di tutto il mondo. In Italia si stimano tra 450.000 e 700.000 casi ogni anno, con conseguenze cliniche, sociali ed economiche significative: aggravamento delle patologie, prolungamento dei ricoveri, aumento della mortalità e costi elevati per il sistema sanitario. Nurse24

Comprendere la natura di queste infezioni e adottare misure preventive efficaci è fondamentale non solo per i professionisti sanitari, ma anche per i pazienti stessi. In questo articolo troverai una guida completa, aggiornata alle ultime linee guida internazionali.

Cosa Sono le Infezioni Nosocomiali

Definizione e criteri diagnostici

Le infezioni correlate all’assistenza sono infezioni che insorgono almeno 48 ore dopo il ricovero in ospedale, entro 30 giorni da un intervento chirurgico, o entro i 3 giorni successivi alle dimissioni, in un paziente in cui al momento dell’ingresso in ospedale non erano presenti né come manifeste, né in incubazione. Questo criterio temporale è fondamentale per distinguerle dalle infezioni preesistenti.

Il termine “nosocomiale” deriva dal greco nosos (malattia) e komein (prendersi cura): descrive, quindi, qualsiasi infezione acquisita durante la permanenza in una struttura sanitaria. Negli ultimi anni il concetto si è ampliato per includere anche le cure domiciliari e le strutture residenziali.

Le principali tipologie di infezioni ospedaliere

Le infezioni correlate all’assistenza si dividono in: infezioni da contaminazione incrociata, infezioni del flusso sanguigno associate a catetere centrale, infezioni del tratto urinario associate a catetere, infezioni del sito chirurgico e polmoniti associate a ventilatore.

Al primo posto per frequenza troviamo le infezioni del tratto respiratorio, che rappresentano poco meno di un terzo del totale. Seguono quelle del tratto urinario (19,2%), le infezioni del sito chirurgico (16,1%), quelle del flusso sanguigno (11,9%) e le infezioni gastrointestinali (9,5%).

I Patogeni Più Comuni nelle Infezioni Ospedaliere

Batteri, funghi e resistenze antimicrobiche

I patogeni più frequentemente isolati nel 2024 sono: Escherichia coli (12,7%), Klebsiella pneumoniae (11,7%), Enterococcus (10,0%), SARS-CoV-2 (9,5%), Staphylococcus aureus (9,0%), Clostridioides difficile (8%), Pseudomonas aeruginosa (7,9%), stafilococchi coagulasi-negativi (5,8%), Candida (4,7%), Proteus mirabilis (3,2%), Acinetobacter (3,2%) ed Enterobacter (3,0%).

La resistenza antimicrobica aggrava ulteriormente il quadro. Ogni anno nel mondo si stimano 136 milioni di infezioni correlate all’assistenza da microrganismi resistenti agli antibiotici, con fino a 3,5 milioni di decessi annuali in assenza di interventi preventivi adeguati.

Chi è maggiormente a rischio

I fattori di rischio per le infezioni nosocomiali possono essere molteplici: età, indebolimento delle difese immunitarie, scarsa igiene ambientale ospedaliera, infezioni o malattie concomitanti, inadeguata igiene delle mani degli operatori, scarsa prevenzione e controllo delle infezioni in ambito assistenziale e utilizzo prolungato di dispositivi medici invasivi.

I pazienti oncologici, gli anziani ricoverati in strutture residenziali e i degenti in terapia intensiva sono tra le categorie più vulnerabili. Circa il 20% dei ricoverati in terapia intensiva contrae almeno un’infezione correlata all’assistenza.

Come Prevenire le Infezioni Nosocomiali: Le Strategie Fondamentali

1. L’igiene delle mani: la misura più efficace

La corretta igiene delle mani rimane la misura di prevenzione più semplice ed efficace in assoluto. L’Organizzazione Mondiale della Sanità promuove che tutti gli operatori sanitari debbano lavarsi le mani prima di toccare un paziente, prima di procedure pulite/asettiche, dopo l’esposizione a liquidi corporei, dopo aver toccato un paziente e dopo aver toccato l’ambiente circostante.

Questo protocollo, noto come i “5 momenti dell’igiene delle mani” dell’OMS, ha dimostrato di ridurre significativamente la trasmissione di patogeni. L’installazione di dispenser di soluzioni alcoliche per l’igiene delle mani è una delle misure concrete raccomandate dalle nuove linee guida OMS 2025.

2. Disinfezione e sterilizzazione degli ambienti

La riduzione dei rischi ambientali è un pilastro della prevenzione delle infezioni ospedaliere. Fondamentali sono la sterilizzazione degli strumenti medici, la disinfezione regolare degli ambienti ospedalieri e la promozione di tecniche più sicure di iniezione per proteggere i pazienti.

Le superfici ad alto contatto — corrimano, pulsanti degli ascensori, comodini — devono essere sanificate con frequenza elevata. Protocolli strutturati di pulizia, basati su evidenze scientifiche, riducono significativamente la carica microbica ambientale e la trasmissione crociata tra pazienti.

3. Dispositivi di protezione individuale (DPI)

L’uso corretto dei DPI è essenziale per spezzare la catena di trasmissione. Guanti, mascherine, camici e occhiali protettivi devono essere indossati in modo appropriato a seconda del tipo di assistenza e del rischio infettivo. Le precauzioni standard si applicano a tutti i pazienti, indipendentemente dalla diagnosi, mentre le precauzioni aggiuntive — da contatto, droplet o via aerea — vengono attivate sulla base delle vie di trasmissione del patogeno sospettato o identificato.

4. Gestione sicura dei dispositivi medici invasivi

I cateteri venosi centrali, i cateteri urinari e i ventilatori meccanici sono tra i principali vettori di infezioni nosocomiali. La loro gestione richiede protocolli rigorosi di inserzione e manutenzione in condizioni asettiche. La rimozione tempestiva dei dispositivi medici — come il catetere urinario e il catetere venoso centrale — appena non più necessari è una delle misure terapeutiche e preventive fondamentali.

5. Prevenzione delle infezioni del sito chirurgico

Le infezioni del sito chirurgico rappresentano una quota importante delle ICA. Le cinque misure principali per prevenirle, individuate attraverso interventi basati sull’evidenza, includono: evitare la tricotomia o usare un rasoio elettrico se necessario; somministrare antibiotici profilattici prima dell’incisione; risomministrarli durante interventi prolungati; utilizzare antisettici a base alcolica per la preparazione del sito chirurgico; interrompere la profilassi antibiotica dopo l’intervento.

6. Uso appropriato degli antibiotici

L’uso razionale degli antibiotici è strettamente connesso alla prevenzione delle infezioni ospedaliere. Una prescrizione inappropriata favorisce la selezione di batteri resistenti, rendendo le infezioni più difficili da trattare. Tra gli interventi più efficaci dal punto di vista dell’impatto economico e della riduzione della mortalità figura la prescrizione ritardata degli antibiotici, che prevede di somministrare i farmaci solo in caso di peggioramento dei sintomi.

7. Formazione continua del personale sanitario

Nessuna strategia di prevenzione funziona senza personale adeguatamente formato. Il PNRR ha destinato oltre 80 milioni di euro per un piano di formazione straordinario sulle infezioni ospedaliere per il personale del Servizio Sanitario Nazionale, con l’obiettivo di formare oltre 290.000 professionisti sanitari.

La formazione non deve essere episodica, ma integrata nella cultura organizzativa di ogni struttura. Programmi di orientamento per i nuovi dipendenti, aggiornamenti periodici e verifiche delle pratiche cliniche tramite checklist sono strumenti indispensabili.

Il Quadro Normativo in Italia

Leggi e responsabilità delle strutture sanitarie

In Italia, la prevenzione delle infezioni correlate all’assistenza è anche una questione giuridica. Con la Legge Balduzzi (189/2012) e la Legge Gelli-Bianco (24/2017) è stata sancita la natura contrattuale della responsabilità delle strutture sanitarie. Il decreto 232/2023 ha ulteriormente rafforzato gli obblighi, imponendo misure preventive e organizzative e scoraggiando l’autoassicurazione.

Questo significa che le strutture ospedaliere non solo hanno un obbligo etico, ma anche legale, di adottare tutte le misure disponibili per ridurre il rischio di infezioni nosocomiali. La documentazione accurata, i protocolli scritti e la sorveglianza epidemiologica sono elementi che possono fare la differenza anche in sede giudiziaria.

Le linee guida OMS 2025

A marzo 2025 l’OMS ha pubblicato un documento rivolto a governi, istituzioni e ospedali contenente linee guida per la prevenzione delle infezioni ospedaliere. Su un campione di 5.537 ospedali in 92 Paesi, solo il 15,8% soddisfaceva tutti gli standard minimi per la prevenzione delle infezioni.

Questi dati evidenziano quanto la strada da percorrere sia ancora lunga, ma anche quanto le soluzioni esistano e siano accessibili. La prevenzione non è solo un obbligo clinico, ma anche un investimento ad alto ritorno: ogni dollaro speso può generare fino a 24,6 dollari di benefici, grazie alla riduzione dei costi sanitari e all’aumento della produttività.

Il Ruolo del Paziente nella Prevenzione

Come il paziente può contribuire attivamente

Anche i pazienti e i loro familiari possono fare molto per ridurre il rischio di infezioni nosocomiali. Alcune azioni concrete includono: chiedere agli operatori sanitari se si sono lavati le mani prima di ogni procedura, segnalare tempestivamente la comparsa di sintomi sospetti (febbre, rossore, secrezioni anomale), rispettare le indicazioni sull’igiene personale durante il ricovero, e non assumere antibiotici senza prescrizione medica.

Una comunicazione aperta tra paziente e personale sanitario è uno strumento di prevenzione sottovalutato ma potentissimo. Essere un paziente informato e proattivo contribuisce concretamente alla propria sicurezza.

Conclusioni

Le infezioni nosocomiali sono una realtà seria e diffusa, ma non inevitabile. La combinazione di igiene rigorosa, formazione continua del personale, uso razionale degli antibiotici, gestione attenta dei dispositivi medici e rispetto di protocolli basati sull’evidenza può ridurre significativamente l’incidenza delle infezioni correlate all’assistenza.

Le nuove linee guida OMS 2025, il Piano Nazionale della Prevenzione italiano e gli investimenti del PNRR rappresentano segnali incoraggianti. Tuttavia, il cambiamento reale avviene ogni giorno, al letto del paziente, quando ogni operatore sanitario sceglie di lavarsi le mani, di indossare i DPI corretti, di rimuovere un catetere non più necessario.

La prevenzione delle infezioni ospedaliere non è un’opzione: è la misura di qualità più importante che una struttura sanitaria possa adottare.

Domande Frequenti sulle Infezioni Nosocomiali

Chi è più a rischio di contrarre un’infezione nosocomiale? Sono particolarmente vulnerabili i pazienti anziani, immunocompromessi, oncologici, coloro che subiscono interventi chirurgici o che richiedono dispositivi invasivi come cateteri o ventilatori meccanici. Consiglio: se sei in queste categorie, informa il personale e chiedi attivamente che vengano rispettati i protocolli di igiene.

Cosa si intende esattamente per infezione nosocomiale? Si tratta di un’infezione che non era presente né in incubazione al momento del ricovero, ma che si sviluppa durante o dopo la degenza in una struttura sanitaria. Consiglio: presta attenzione a sintomi come febbre, arrossamenti o secrezioni anomale anche nei giorni successivi alle dimissioni.

Quando si può considerare un’infezione come “nosocomiale”? Generalmente quando compare almeno 48 ore dopo il ricovero ospedaliero, entro 30 giorni da un intervento chirurgico o entro 3 giorni dalla dimissione. Consiglio: segnala sempre al medico qualsiasi sintomo insorto in questi periodi, anche a distanza dal ricovero.

Come si prevengono le infezioni correlate all’assistenza? Le misure principali includono l’igiene delle mani secondo il protocollo OMS dei “5 momenti”, l’uso corretto dei DPI, la sterilizzazione di strumenti e ambienti, la gestione sicura dei dispositivi invasivi e l’uso razionale degli antibiotici. Consiglio: non esitare a ricordare a medici e infermieri di lavarsi le mani prima di visitarti.

Dove avvengono più frequentemente le infezioni nosocomiali? Le terapie intensive presentano la maggiore incidenza, ma le infezioni si verificano anche in reparti chirurgici, oncologici e nelle strutture di assistenza a lungo termine per anziani. Consiglio: se un tuo familiare è ricoverato in terapia intensiva, informati sui protocolli di prevenzione adottati dalla struttura.

Perché le infezioni nosocomiali sono così difficili da trattare? Spesso i patogeni responsabili sono resistenti a molte classi di antibiotici, rendendo le terapie più complesse e prolungate. La resistenza antimicrobica è una delle principali cause di mortalità associata alle ICA. Consiglio: non assumere mai antibiotici senza prescrizione, per non contribuire alla diffusione della resistenza.

Leggi anche:

Fonti:

1. Allegranzi B. et al. — Burden of endemic health-care-associated infection in developing countries: systematic review and meta-analysis — The Lancet
2. WHO — Global report on infection prevention and control — PubMed/WHO
3. Cassini A. et al. — Burden of six healthcare-associated infections on European population health — PLOS Medicine

Crediti fotografici:

Immagine in evidenza generata con Grok – Link