Cos'è l'Olio di Cocco e a Che Cosa Serve?

Cos’è l’olio di cocco? L’olio di cocco è un grasso ricavato dalla polpa della noce di cocco, contenente quasi esclusivamente grassi. Viene spesso paragonato ad altri grassi da condimento come l’olio extravergine di oliva, il burro o lo strutto. Anche se esistono vari processi di produzione, sia raffinato che vergine, l’olio di cocco rimane nutrizionalmente simile, composto quasi esclusivamente da grassi.

Come viene prodotto?

L’olio di cocco può essere prodotto attraverso diversi procedimenti, ma è importante notare che da un punto di vista nutrizionale il risultato non è molto diverso. Che sia raffinato o vergine, l’olio di cocco continua a contenere principalmente grassi, con una ripartizione tra i diversi acidi grassi sostanzialmente invariata. Tuttavia, l’olio di cocco vergine, simile all’olio extravergine di oliva, offre un apporto più sensibile di micronutrienti, come antiossidanti, e meno contaminanti residui dai processi di lavorazione. Quindi, mentre l’olio di cocco vergine è preferibile per questi motivi, la differenza nei grassi tra i due è trascurabile.

Cosa contiene?

L’olio di cocco è composto praticamente al 100% da grassi, di cui circa il 90% sono grassi saturi, simili a quelli animali. Questi grassi saturi sono stati associati a un rischio maggiore di aterosclerosi e eventi cardiovascolari come infarti e ictus. Anche se è un grasso vegetale, l’olio di cocco è un’eccezione tra gli oli tropicali, condividendo un contenuto di grassi saturi più elevato rispetto alla maggior parte degli altri oli vegetali. Ad esempio, l’olio di oliva contiene solo circa il 15% di grassi saturi rispetto al 90% dell’olio di cocco.

Acido Laurico

Un aspetto distintivo dell’olio di cocco è la presenza significativa di acido laurico, che rappresenta circa la metà del contenuto di grassi. L’acido laurico appartiene alla categoria degli acidi grassi a catena media, caratterizzati da un assorbimento e un metabolismo più efficienti rispetto agli acidi grassi a catena lunga. Questo tipo di acidi grassi viene assorbito nel tratto gastrointestinale e trasportato direttamente al fegato, facilitando il loro utilizzo come fonte energetica nelle cellule.

I Benefici degli Acidi Grassi a Catena Media

Gli acidi grassi a catena media presenti nell’olio di cocco sono spesso citati per i loro potenziali benefici. Questi includono:

Metabolizzazione e ossidazione più facile
Maggiore termogenesi alimentare
Maggiore consumo lipidico
Ridotta probabilità di accumulo di grassi
Riduzione del volume degli adipociti
Perdita di peso
Maggiore potere saziante
Proprietà dimagranti

Tuttavia, è importante considerare che questi benefici sono spesso esagerati. Il consumo di calorie da qualsiasi fonte non porta automaticamente alla perdita di peso. L’olio di cocco, come altre fonti di grassi, contiene molte calorie, e il bilancio calorico complessivo è ciò che determina la variazione di peso.

Controindicazioni: Rischio Cardiovascolare

Una revisione sistematica e meta-analisi pubblicata su Circulation nel 2020 ha evidenziato che il consumo di olio di cocco porta a un aumento significativo del colesterolo LDL rispetto agli oli vegetali non tropicali. L’acido laurico aumenta il colesterolo totale, inclusi sia il colesterolo HDL (considerato “buono”) che il colesterolo LDL (considerato “cattivo”). Questo aumento del colesterolo LDL è un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiovascolari, e l’American Heart Association sconsiglia il consumo di olio di cocco a causa di questi rischi.

Utilizzi dell’Olio di Cocco

Cosmetica

L’olio di cocco può essere utilizzato come idratante per pelle e capelli. È efficace in caso di capelli secchi o crespi, dove può essere applicato sul fusto del capello per un tempo variabile e poi lavato via.

Cucina

L’olio di cocco vergine ha un punto di fumo di circa 177°C, rendendolo adatto per cotture rapide ma non per fritture aggressive. Il suo retrogusto dolciastro può essere sfruttato in ricette come i curry di verdure. Tuttavia, è più comune l’uso del latte di cocco per questo tipo di preparazioni, grazie alla sua composizione più equilibrata.

Conclusione su Cos’è l’Olio di Cocco

L’olio di cocco, nonostante la popolarità e i benefici attribuitigli, presenta anche significativi rischi per la salute cardiovascolare. È fondamentale considerare queste informazioni quando si sceglie se includerlo nella propria dieta.

FAQ – Cos’è l’Olio di Cocco?

1. L’olio di cocco è più sano dell’olio di oliva? L’olio di oliva è generalmente considerato più sano a causa del suo basso contenuto di grassi saturi.

2. L’olio di cocco fa dimagrire? No, il consumo di olio di cocco non porta automaticamente alla perdita di peso.

3. Posso usare l’olio di cocco per friggere? L’olio di cocco vergine non è adatto per fritture aggressive a causa del suo punto di fumo relativamente basso.

4. L’olio di cocco aumenta il colesterolo? Sì, l’olio di cocco può aumentare il colesterolo LDL, considerato un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.