L’acetilcolina è uno dei principali neurotrasmettitori del nostro organismo. La sua azione è esercitata a livello del sistema nervoso centrale e del sistema nervoso periferico. Esercita le sue funzioni tuttavia anche in distretti non neuronali, come le cellule endoteliali, le cellule immunitarie, le cellule epiteliali dei bronchi ed altri distretti. I recettori dell’acetilcolina presenti nel nostro organismo sono di due tipologie: i recettori nicotinici ed i recettori muscarinici. Il sistema colinergico è bersaglio di molte molecole farmacologiche e non farmacologiche. Nel primo caso, per esempio, abbiamo i bloccanti neuromuscolari che sono impiegati per ridurre la contrazione muscolare. Molecole impiegate in campo bellico, come i composti organofosforici, che inibiscono la degradazione mediata dall’acetilcolinesterasi dell’acetilcolina hanno portato numerose vittime. Le tossine botuliniche hanno come bersaglio il sistema colinergico, ma sono ad oggi sfruttate anche in ambito terapeutico.