Scopri tutto sulle afte orali fastidiose e come gestirle. Informazioni su cause, sintomi e trattamenti efficaci.
Indice
Cosa Sono le Afte e Perché Compaiono?
Le afte, conosciute anche come ulcere orali o stomatite aftosa, sono piccole lesioni dolorose che si formano all’interno della bocca, tipicamente sulle mucose di labbra, guance, lingua o sulla base delle gengive. Queste irritazioni possono rendere difficile e fastidioso mangiare, bere e persino parlare. Sebbene siano molto comuni e nella maggior parte dei casi benigne e autolimitanti, comprendere le loro cause, i sintomi e i possibili trattamenti può aiutare a gestirle meglio e a prevenirne la ricomparsa.
La precisa eziologia delle afte non è ancora completamente chiarita, ma si ritiene che una combinazione di fattori possa contribuire alla loro insorgenza. Tra le cause più comuni e i fattori di rischio troviamo:
- Traumi locali: Piccoli urti o lesioni alla mucosa orale, come morsi accidentali all’interno della bocca, spazzolamento dei denti troppo energico, o irritazioni dovute a protesi dentarie o apparecchi ortodontici.
- Stress: Periodi di elevato stress fisico o emotivo sembrano essere correlati a una maggiore incidenza di afte.
- Carenze nutrizionali: La mancanza di alcune vitamine e minerali, come la vitamina B12, il ferro, l’acido folico e lo zinco, è stata associata alla comparsa di ulcere orali.
- Sistema immunitario: Un sistema immunitario indebolito o iperattivo può predisporre allo sviluppo di afte. In alcuni casi, possono essere associate a malattie autoimmuni.
- Fattori ormonali: Alcune donne riferiscono una maggiore frequenza di afte durante particolari fasi del ciclo mestruale.
- Allergie e sensibilità alimentari: Alcuni alimenti, come agrumi, cioccolato, caffè, noci, formaggi stagionati e cibi piccanti, possono scatenare la comparsa di afte in individui sensibili.
- Familiarità: Sembra esserci una predisposizione genetica allo sviluppo di stomatite aftosa.
- Infezioni: In rari casi, alcune infezioni virali o batteriche possono essere associate alla comparsa di lesioni orali.
- Fumo di sigaretta: Paradossalmente, anche se il fumo è dannoso per la salute orale in generale, la sua interruzione può talvolta portare alla comparsa di afte.
- Dentifrici e collutori: Alcuni ingredienti presenti in dentifrici e collutori, come il sodio laurilsolfato (SLS), potrebbero contribuire alla comparsa di afte in soggetti predisposti.
Sintomi e Tipologie delle Afte Orale Fastidiose
Il sintomo principale delle afte è un dolore acuto e localizzato nella zona interessata, che può intensificarsi durante il contatto con cibo, bevande o la lingua. Visivamente, le ulcere aftose si presentano come piccole lesioni rotonde o ovali, di colore biancastro o giallastro, circondate da un alone rosso infiammato.
Esistono principalmente tre tipologie di afte:
- Afte minori: Sono le più comuni e rappresentano circa l’80% dei casi. Hanno un diametro inferiore a 1 cm, sono superficiali e guariscono spontaneamente in 1-2 settimane senza lasciare cicatrici.
- Afte maggiori: Sono più grandi (superiori a 1 cm di diametro), più profonde e più dolorose delle afte minori. Possono persistere per diverse settimane o addirittura mesi e possono lasciare cicatrici. Rappresentano circa il 10-15% dei casi.
- Afte erpetiformi: Nonostante il nome, non sono causate dal virus herpes simplex. Si presentano come gruppi di piccole ulcere (da 10 a 100) di dimensioni millimetriche che possono confluire formando lesioni più estese e irregolari. Guariscono in 1-2 settimane senza lasciare cicatrici.
Diagnosi e Trattamento delle Afte Orale Fastidiose
La diagnosi delle afte è generalmente clinica e si basa sull’osservazione delle lesioni e sull’anamnesi del paziente. Non sono necessari esami di laboratorio specifici nella maggior parte dei casi. Tuttavia, in presenza di afte particolarmente grandi, persistenti, ricorrenti o associate ad altri sintomi sistemici, il medico potrebbe ritenere opportuni ulteriori accertamenti per escludere altre condizioni mediche sottostanti.
Poiché le afte minori tendono a risolversi spontaneamente, il trattamento è spesso mirato ad alleviare il dolore e l’infiammazione e ad accelerare la guarigione. Alcuni rimedi e trattamenti includono:
- Farmaci topici: Gel, creme, spray o collutori contenenti corticosteroidi (come il triamcinolone acetonide o il fluocinonide), anestetici locali (come la benzocaina o la lidocaina) o agenti antinfiammatori (come il benzidamina cloridrato) possono fornire sollievo dal dolore e ridurre l’infiammazione.
- Collutori antisettici: Collutori contenenti clorexidina o altri antisettici possono aiutare a prevenire infezioni secondarie delle ulcere.
- Rimedi casalinghi: Alcuni rimedi naturali possono offrire un blando sollievo, come:
- Sciacqui con acqua salata tiepida.
- Applicazione locale di miele.
- Applicazione di ghiaccio per ridurre il gonfiore e il dolore.
- Evitare cibi acidi, piccanti o duri che possono irritare ulteriormente le lesioni.
- Farmaci sistemici: Nei casi di afte maggiori o di stomatite aftosa ricorrente e grave, il medico potrebbe prescrivere farmaci per via orale come corticosteroidi sistemici, immunosoppressori o altri farmaci specifici, a seconda della causa sospettata.
- Integratori alimentari: In presenza di accertate carenze nutrizionali, l’integrazione di vitamine (come la B12) o minerali (come il ferro o lo zinco) può essere utile nella prevenzione delle afte.
È importante sottolineare che non esiste una cura definitiva per le afte, ma i trattamenti mirano a gestire i sintomi e a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi.
Prevenzione delle Afte
Adottare alcune misure preventive può aiutare a ridurre la comparsa di afte:
- Mantenere una buona igiene orale, spazzolando delicatamente i denti con uno spazzolino a setole morbide ed evitando dentifrici contenenti sodio laurilsolfato (SLS) se si è predisposti alle afte.
- Evitare traumi alla bocca, masticando lentamente e con attenzione.
- Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento.
- Seguire una dieta equilibrata e ricca di vitamine e minerali.
- Identificare ed evitare eventuali alimenti scatenanti.
- Consultare il dentista regolarmente per escludere problemi dentali che potrebbero contribuire all’insorgenza di afte.
Conclusione
Le afte sono un disturbo comune e fastidioso che può influire sulla qualità della vita. Sebbene nella maggior parte dei casi si risolvano spontaneamente, comprendere le cause, i sintomi e i possibili trattamenti può aiutare a gestirle in modo efficace. In caso di afte persistenti, molto dolorose o ricorrenti, è sempre consigliabile consultare un medico o un dentista per una diagnosi accurata e un piano di trattamento appropriato.