Quando sua figlia Johanna veniva curata per la leucemia al Children’s Hospital di Philadelphia (CHOP), Gina ha vissuto un esempio di cure eccezionali che l’ha colpita profondamente.
Un Aiuto Inaspettato: Il Massaggio per i Bambini
Johanna, all’età di 2 anni, riceveva chemioterapia presso il CHOP’s Specialty Care & Surgery Center a Voorhees, N.J. Gina ha notato che il massaggio terapeutico veniva offerto ai bambini mentre aspettavano, e ha potuto osservare quanto li tranquillizzasse. Ha anche sentito dai medici e dalle infermiere come i giovani pazienti reagissero in modo più positivo alle procedure o ai trattamenti dopo aver ricevuto il massaggio terapeutico.
“Erano più rilassati durante le procedure se avevano ricevuto il massaggio”, afferma. “Faceva davvero una differenza notevole. E non beneficiava solo i bambini. Chiedevano ai genitori se volevano un massaggio alle mani o al collo. Un giorno hanno fatto un massaggio alle mie mani ed è stato meraviglioso. Mi ha fatto sentire umana di nuovo. Quando il tuo bambino è malato, non sei veramente in controllo. Quel tocco personale e amorevole ha davvero contribuito a rendere una situazione difficile più sopportabile.”
Poi il terapista del massaggio ha smesso di venire al Specialty Care Center. Gina ha scoperto che era stato un programma pilota per un periodo limitato e non c’erano fondi disponibili per continuarlo. Ha iniziato a fare domande e a parlare con le persone per scoprire come il massaggio potesse essere ripristinato, non solo a Voorhees, ma anche al Main Campus di Philadelphia e nelle altre sedi satellite del CHOP.
Una Sostenitrice Efficace della Terapia del Massaggio
Gina ha trovato persone al CHOP che comprendevano il valore terapeutico del massaggio, come potesse contribuire al processo di guarigione. Con il loro supporto, ha iniziato a raccogliere fondi per reintrodurre il massaggio come complemento al trattamento medico in modo permanente.
Parallelamente agli sforzi di Gina, un team multidisciplinare al CHOP ha istituito il Programma di Salute Integrativa per combinare la medicina tradizionale con pratiche di salute complementari. La Salute Integrativa si concentra sull’offrire terapie basate su prove scientifiche, come lo yoga, l’acupuntura, la mindfulness e il massaggio, che riducono lo stress e accelerano la guarigione, prendendo in considerazione l’intero bambino.
La scorsa primavera, Gina ha organizzato una competizione di Cupcake Wars nel distretto scolastico locale. Bambini di tutte le età hanno preparato e decorato due dozzine di cupcake ciascuno. Uno è stato giudicato; gli altri 23 sono stati venduti. C’erano anche pittori di volti e artisti dei palloncini, per aggiungere al divertimento. “Abbiamo raccolto 2.000 dollari, che penso sia stato davvero buono per il nostro primo evento. Johanna e il suo gemello, Stone, hanno partecipato”, dice Gina.
Il Massaggio come Toccasana
L’attivismo di Gina per il massaggio sta dando i suoi frutti. Nel marzo 2018, il team ha portato un istruttore di fama mondiale per insegnare il massaggio pediatrico e infantile al personale del CHOP e alla comunità. Nel tempo, con più fondi disponibili, gli sforzi cresceranno e si estenderanno ad altre strutture del CHOP.
“QUEL TOCCO DELICATO È COSÌ POSITIVO. È DIVENTATO UNA PASSIONE PER ME RENDERLO DISPONIBILE A QUESTI BAMBINI. SO NEL MIO CUORE CHE LI AIUTERÀ ATTRAVERSO I MOMENTI DIFFICILI CHE STANNO AFFRONTANDO.”
I Momenti Difficili della Sua Famiglia
Gina ha camminato nelle scarpe di altre famiglie il cui bambini avevano il cancro.
Quando Johanna aveva quasi 2 anni, ha preso un raffreddore che è durato settimane. Quando il loro medico non aveva risposte, Gina e suo marito, Sydney, si sono frustrati. “Avevo bisogno di una risposta”, dice. Così ha portato Johanna in un ospedale a Camden, N.J.
Lì, un esame del sangue ha mostrato che Johanna aveva la leucemia. È stata immediatamente trasferita in ambulanza al CHOP, dove è entrata sotto le cure di L. Charles Bailey, MD, un medico dell’attività oncologica specializzato nel trattamento dei bambini affetti da leucemia e linfoma.
“È stato molto compassionevole”, ricorda Gina. “Ha spiegato il piano di trattamento. L’approccio a squadre del CHOP ci ha dato conforto.”
In remissione dopo la chemioterapia Johanna e suo fratello, StoneJohanna ha iniziato la chemioterapia ed ha risposto bene al trattamento. Dopo appena un mese, era in remissione ed è rimasta in remissione da allora.
Anche con questo eccellente progresso, è stato un periodo difficile per tutti nella famiglia. “C’erano giorni in cui eravamo lì tutto il giorno”, dice Gina. “Gli operatori sanitari del CHOP sono stati così gentili con me. Mi hanno incoraggiato a chiedere aiuto, a non cercare di fare tutto da sola. Ho imparato a cedere e chiedere aiuto a volte.”
Stone la intratteneva quando era giù, la faceva ridere e le portava giocattoli per farla felice.
Ora, all’età di 9 anni, Johanna – oltre a cucinare – ama leggere e disegnare. Schizza ogni volta che può, creando libricini con personaggi e didascalie. “È molto perspicace”, dice Gina. “Vuole trovare la felicità ovunque.”
Negli ultimi due anni, Johanna ha partecipato al Programma di Sopravvivenza al Cancro del CHOP, un programma speciale per aiutare i bambini e le loro famiglie a navigare nella vita dopo il cancro.
