Il virus Zika (ZIKV) è un virus a RNA della famiglia Flvaviviridae, isolato per la prima volta nel 1974 su un primate in Uganda, nella Foresta Zika. E’ simile al virus della febbre gialla, della dengue, dell’encefalite giapponese e dell’encefalite del Nilo Occidentale, e nell’uomo causa una malattia definita febbre Zika. Nelle donne gravide si ritiene che possa determinare microencefalia congenita, malformazioni fetali e sindrome di Guillain-Barr. La trasmissione del virus avviene ad opera di due tipologie di zanzare: Aedes aegypti (regioni tropicali e subtropicali) e Aedes albopictus (Italia). Entrambe le specie possono riprodursi e vivono vicino/dentro le abitazioni umane, e hanno una maggior preferenza per l’essere umano rispetto gli altri animali. Il contagio è interumano e avviene tramite contatto diretto con liquidi biologici (sangue, urine, liquido amniotico, sperma, saliva e liquor).
Non esistono vaccini contro il virus Zika, ma i ricercatori non mollano. E’ con questo spirito che i due ingegneri Marco Donolato e Filippo Boscol, fondatori della BluSense Diagnostic in Danimarca, hanno progettato un dispositivo per il riconoscimento del virus Zika. Si chiama BluBox ed è una piattaforma di lettura munita di cartucce usa e getta, calibrate per identificare il virus specifico. Su ognuna di esse si applica una goccia di sangue, che viene analizzata con le nano-particelle ricoperte da anticorpi specifici per il virus, e da proteine che, in presenza dell’antigene specifico, inducono agglutinamento. I nano-agglomerati così formati vengono fatti ruotare in un campo magnetico generando un segnale misurato dall’unità laser Blu-ray e da un fotosensore. La BluBox, quindi, è in grado di indicare una relazione tra l’agglutinamento e la quantità di sostanza virale. L’enorme potenzialità della tecnologia risiede, come affermato da Filippo Bosco, nella capacità di poter “addestratre” le nano-particelle al riconoscimento specifico del virus. L’obiettivo principale dei ricercatori è, quindi, quello di portare il BluBox in tutte le aree del mondo in cui ci sia necessità di un mezzo efficace e economicamente accessibile nella lotta al virus Zika.
Fonti:EpiCentro, Sky tg 24 e Repubblica.it (sezione Salute e Medicina)