Berberina: una molecola promettente con diverse proprietà benefiche

Caratteristiche della berberina

La berberina è un alcaloide di origine vegetale. E’ presente nei rizomi, nelle radici e nella corteccia delle piante del genere Berberis, come per esempio il Crespino, arbusto spontaneo presente nelle siepi della Pianura Padana.  

La berberina è stata sfruttata sin dall’antichità come pigmento per tingere tessuti a causa del suo forte colore giallo. E’ stata anche utilizzata per uso medico sin dal 200 d.C. In particolar modo è molto conosciuta/nota nella medicina tradizionale cinese per trattare vari disturbi digestivi, diarree batteriche e infezioni da Candida albicans. 

Proprietà della berberina

Ad oggi il ruolo di questa molecola è stato ulteriormente approfondito. Non solo è stata confermata la sua azione protettiva del sistema gastro intestinale, ma sono state trovate anche altre promettenti applicazioni terapeutiche. Tra le proprietà  investigate recentemente spiccano quelle: 

• antitumorali: ha mostrato di agire in sinergia con chemo-radioterapia implementandone l’efficacia grazie alla sua attività antinfiammatoria, antiossidante e immunomodulatrice.
• neuroprotettive: la sua potente attività antiossidante ha effetto protettivo sul sistema nervoso centrale e la rende una  promettente candidata nel trattamento di patologie neurodegenerative come L’Alzheimer.  
• ipoglicemizzanti: è stato visto come questa sostanza impatti sul metabolismo dei carboidrati aumentando la sensibilità all’insulina, stimolando la lisi del glucosio e quindi il suo utilizzo come substrato energetico.

In un importante studio di 3 mesi su 36 pazienti con diabete mellito di tipo 2, l’assunzione di berberina (0,5 g per 3 volte al giorno) ha dimostrato un’efficacia paragonabile a quella del noto farmaco metformina (utilizzato per il trattamento del diabete e pre-diabete in soggetti insulino-resistenti), riducendo significativamente i livelli di emoglobina glicata, della glicemia a digiuno e post-prandiale.  

• Ipolipidemizzante: sempre nello stesso studio sopracitato è stato visto che anche i livelli plasmatici di trigliceridi e il colesterolo totale sono diminuiti. 

Meccanismo d’azione

Lo spettro di azione della berberina è molto ampio, per questo motivo si sta indagando ancora sul suo meccanismo d’azione che non risulta ancora ben chiaro. Ciò che è sicuro è che agisce su differenti target molecolari: aumenta l’espressione di recettori epatici per le LDL (trasportanti colesterolo “cattivo”) che quindi potranno essere internalizzate con riduzione di queste dal circolo ematico. Inoltre aumenta i recettori per l’insulina implementando la sensibilità a questo ormone e diminuisce le molecole infiammatorie e fattori di crescita coinvolti nella progressione tumorale.

Integratori

Gli integratori a base di berberina sono già presenti in commercio in una formulazione che comunque non deve superare la dose massima giornaliera raccomandata di 500 mg, 3 volte al giorno (prima dei pasti) per un totale di 1500 mg al giorno. 

Controindicazioni

La berberina è un composto che se assunto ai dosaggi raccomandati non presenta tossicità o effetti collaterali significativi. A dosaggi superiori da quelli raccomandati è stato dimostrato avere reazioni avverse comunque lievi, come malessere gastrointestinale o aumento transitorio dei livelli di bilirubina.  Nonostante la derivazione naturale (che non assicura l’assenza di controindicazioni, come anche ad esempio per l’acido acetilsalicilico) e la sua sicurezza relativamente alta, rimane comunque sconsigliato l’uso in gravidanza, nei bambini, in presenza di ittero o se si stanno assumendo determinati farmaci (come antibiotici, statine). 

Tuttavia l’assunzione orale ha una limitata biodisponibilità. Per capire il giusto dosaggio sono necessari ulteriori studi su nuove formulazioni, differenti concentrazioni e su un maggior numero di pazienti. 

Fonti

• https://www.infomedicaintegrata.it/newsletter/upload/doc/the-anti-cancer-mechanisms-of-berberine-a-review.pdf
• Berberine in the Treatment of Diabetes Mellitus: A Review. Aleksandra Baska ¹, Kamil Leis ¹, Przemysław Gałązka ² Yin, J., Xing, H., & Ye, J. (2008).
• Efficacy of berberine in patients with type 2 diabetes mellitus. Metabolism, 57(5), 712- 717.
• Neuroprotective potential of berberine in modulating Alzheimer’s disease via multiple signaling pathways. Moazzama  Akbar ¹, Anam Shabbir ¹, Kanwal Rehman ², Muhammad Sajid Hamid Akash ¹, Muhammad Ajmal Shah ³
• Biological Activity of Berberine-A Summary Update Anna Och ¹, Rafał Podgórski ², Renata Nowak ¹
• Berberine in Cardiovascular and Metabolic Diseases: From Mechanisms to Therapeutics. Xiaojun Feng ¹, Antoni  Sureda ², Samineh Jafari ³, Zahra Memariani ⁴, Devesh Tewari ⁵, Giuseppe Annunziata ⁶, Luigi Barrea ⁷, Sherif T S  Hassan ⁸, Karel Šmejkal ⁸, Milan Malaník ⁸, Alice Sychrová ⁸, Davide Barreca ⁹, Lovro Ziberna ¹⁰, Mohamad Fawzi  Mahomoodally ¹¹, Gokhan Zengin ¹², Suowen Xu¹³, Seyed Mohammad Nabavi ¹⁴, Ai-Zong Shen ¹