I tumori cerebrali sono una forma di neoplasie che si sviluppano nel cervello o nel tessuto nervoso circostante. Sono una condizione medica complessa che richiede una comprensione approfondita per affrontare le sfide che presenta. In questo articolo, esploreremo i tipi di tumori cerebrali, i sintomi comuni, le opzioni di diagnosi e i trattamenti disponibili.
Epidemiologia
I tumori del sistema nervoso centrale sono rari. Secondo le statistiche globali, il tumore al cervello rappresenta circa l’1,6% di tutti i tumori diagnosticati (AIOM-AIRTUM 2021). Ogni anno, si stima che si verifichino circa 300.000 nuovi casi di tumore al cervello in tutto il mondo. È importante sottolineare che questa patologia può colpire persone di tutte le età, ma è più comune negli adulti e negli anziani. La sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi è del 25%.
Tipi di tumori cerebrali
I tumori cerebrali possono essere classificati in due categorie principali: tumori cerebrali primari e tumori cerebrali secondari.
I tumori cerebrali primari si sviluppano direttamente nel tessuto cerebrale e possono originarsi da cellule cerebrali normali o da cellule di supporto. Questi tumori possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). I tumori cerebrali primari più comuni sono i gliomi (compresi astrocitomi, oligodendrogliomi e glioblastomi), i meningiomi e i medulloblastomi. I gliomi rappresentano il 65% dei tumori cerebrali primari.
D’altra parte, i tumori cerebrali secondari sono tumori che si sono sviluppati in altre parti del corpo e si sono diffusi al cervello. Questi tumori sono spesso il risultato di metastasi da tumori in altre parti del corpo, come nel caso di polmoni, seno, colon, e malattie come i linfomi e le leucemie.
Eziologia
L’eziologia del tumore al cervello è complessa e coinvolge diversi fattori di rischio. Mentre la causa esatta dei tumori del sistema nervoso centrale non è ancora completamente compresa, sono stati identificati alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare questa patologia. Tra i principali fattori di rischio vi sono:
- Esposizione a radiazioni ionizzanti: L’esposizione prolungata o intensa a radiazioni può aumentare il rischio di sviluppare un tumore al cervello. Non è stato ancora accertato un rischio aumentato per quanto riguarda l’esposizione a radiazioni durante le procedure diagnostiche.
- Storia familiare: Non è ancora del tutto chiaro quali siano i geni interessati o i meccanismi di trasmissione di tali anomalie genetiche, ma in rari casi i tumori cerebrali possono ricorrere nella stessa famiglia.
- Esposizione a sostanze chimiche nocive: L’esposizione a certe sostanze chimiche, come il benzene o il piombo, può essere correlata all’insorgenza di tumori cerebrali.
Sintomi comuni
I sintomi dei tumori cerebrali possono variare a seconda della posizione, della dimensione e del tipo di tumore. Alcuni sintomi comuni includono:
- Mal di testa persistente e non alleviato dai farmaci
- Nausea e vomito senza causa apparente
- Problemi di equilibrio e coordinazione
- Cambiamenti nella vista o nell’udito
- Problemi di memoria o di concentrazione
- Convulsioni
- Debolezza o intorpidimento negli arti
- Cambiamenti nel del comportamento e della personalità
Diagnosi dei tumori cerebrali
La diagnosi di questi tumori coinvolge una serie di test e procedure. Il medico può eseguire una valutazione neurologica completa, che può includere esami del sistema nervoso, esami fisici e valutazione dei sintomi. Tuttavia, per confermare la presenza di un tumore cerebrale, sono necessari ulteriori esami, come:
- Imaging cerebrale: L’imaging cerebrale, come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC), consente di ottenere immagini dettagliate del cervello e rilevare eventuali anomalie.
- Biopsia: Durante una biopsia, un campione di tessuto cerebrale viene prelevato e analizzato in laboratorio per determinare se è presente un tumore e il suo tipo.
- Analisi del liquido cerebrospinale: In alcuni casi, può essere necessario prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale per analizzarlo alla ricerca di segni di tumore o altre anomalie. Quest’esame è utilizzato in genere per determinare quanto si è estesa la malattia.
Trattamenti dei tumori cerebrali
I trattamenti per queste patologie dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di tumore, la sua posizione e lo stato generale di salute del paziente. Alcune opzioni di trattamento comuni includono:
- Chirurgia: La chirurgia viene spesso utilizzata per rimuovere il tumore cerebrale o una parte di esso quando è possibile. L’obiettivo principale della chirurgia è ridurre la massa tumorale e alleviare la pressione sul cervello.
- Radiochirurgia: È un particolare tipo di radioterapia in cui i fasci di radiazioni vengono orientati in modo tale da distruggere il tumore. Non è un vero e proprio intervento chirurgico in quanto non si esegue tramite un’incisione.
- Radioterapia: La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali o rallentarne la crescita. Può essere utilizzata come terapia complementare dopo la chirurgia o in associazione alla chemioterapia.
- Chemioterapia: Rappresenta un trattamento efficace soprattutto nei gliomi di alto grado.
Purtroppo, come detto precedentemente, la prognosi nella maggior parte dei tumori cerebrali non è soddisfacente. Risulta quindi fondamentale la ricerca per lo sviluppo di trattamenti innovativi. Gli studi recenti si sono focalizzati sulle terapie a bersaglio molecolare e sull’immunoterapia, per trovare molecole dirette contro alterazioni specifiche del tumore e per potenziare il sistema immunitario del paziente.
Fonti:
- https://www.airc.it/cancro/informazioni-tumori/guida-ai-tumori/tumore-al-cervello
- https://www.msdmanuals.com/it-it/casa/disturbi-di-cervello,-midollo-spinale-e-nervi/tumori-del-sistema-nervoso/panoramica-sui-tumori-cerebrali
- https://www.humanitas.it/malattie/tumori-cerebrali/
