Come proteggersi dall’infezione da Metapneumovirus umano

Negli ultimi tempi, un nuovo allarme sta emergendo dagli Stati Uniti riguardo all’aumento delle infezioni respiratorie causate dal metapneumovirus umano (HMPV). Sebbene questo virus sia noto ai medici da oltre due decenni, la recente crescita dei casi ha sollevato preoccupazioni nel campo medico.

Infezione Metapneumovirus umano
Figura 1 – Il metapneumovirus, virus a RNA appartenente alla famiglia dei paramyxovirus

Il Metapneumovirus Umano: Un Virus familiare, ma preoccupante

Scoperta e Caratteristiche del Virus

L’infezione da metapneumovirus umano è stata scoperta per la prima volta nei Paesi Bassi nel 2001. Si tratta di un virus a RNA appartenente alla famiglia dei paramyxovirus, che comprende anche virus noti come il virus respiratorio sinciziale (RSV), il morbillo e la parotite. L’HMPV colpisce principalmente il tratto respiratorio superiore ed è una delle principali cause di infezioni respiratorie nei bambini.

Sintomi e Modalità di Trasmissione

I sintomi comuni dell’infezione da HMPV includono raffreddore, tosse, respiro corto, respiro difficoltoso e sibilante, oltre alla febbre. Di solito, l’infezione dura dai 3 ai 7 giorni. Il virus si diffonde principalmente attraverso particelle nell’aria prodotte da tosse o starnuti, il contatto fisico con individui infetti e il contatto con superfici e oggetti contaminati.

Aumento dei Casi negli Stati Uniti

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), a metà marzo negli Stati Uniti l’HMPV è stato rilevato in quasi l’11% dei campioni testati. Questo numero è significativamente più alto rispetto al picco stagionale medio pre-pandemia Covid, rappresentando un aumento del 36%.

L’Influenza del Covid-19 sull’Aumento dei Casi di HMPV

Ipotesi dei Ricercatori

Gli esperti hanno ipotizzato che l’aumento dei casi di HMPV negli Stati Uniti potrebbe essere una delle conseguenze del Covid-19. Durante i periodi di lockdown e l’uso diffuso delle mascherine, il sistema immunitario potrebbe essere stato privato di esposizioni ai virus comuni, come l’RSV e l’HMPV. Ciò potrebbe aver compromesso le difese immunitarie dei bambini, rendendoli più suscettibili alle infezioni.

Effetto del Distanziamento Sociale sui Bambini

Il distanziamento sociale, pur avendo l’obiettivo di contenere la diffusione del Covid-19, potrebbe avere avuto conseguenze negative sullo sviluppo cognitivo e sulle competenze sociali dei bambini. Inoltre, potrebbe aver indebolito le loro difese immunitarie, rendendoli più vulnerabili alle infezioni, compreso l’HMPV. I bambini sono particolarmente esposti al virus entro i primi 5 anni di vita.

L’Impatto dell’HMPV sulla Salute

Rischi Associati all’HMPV

Di norma, l’HMPV non rappresenta un grave pericolo per la salute, manifestando sintomi lievi. Tuttavia, può avere conseguenze più gravi per le categorie più a rischio, come i bambini piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso. In alcuni casi, l’infezione può evolvere in malattie più gravi come la bronchiolite o la polmonite.

Statistiche sulla Diffusione e l’Impatto dell’HMPV

Uno studio pubblicato nel 2020 su Lancet Global Health ha rivelato che nel 2018 ci sono stati oltre 14 milioni di casi di infezioni da HMPV tra i bambini di età inferiore ai 5 anni, con più di 600.000 ricoveri e oltre 16.000 decessi.

Trattamento e Prevenzione dell’Infezione da HMPV

Mancanza di Vaccino e Terapie Specifiche

Attualmente non esiste un vaccino disponibile per l’HMPV. Mentre la maggior parte delle persone guarisce dall’infezione in modo autonomo, l’immunità sviluppata non offre una protezione completa, rendendo le persone suscettibili a future reinfezioni. Nel trattamento dell’infezione da HMPV, vengono somministrate cure di supporto per facilitare la respirazione.

Importanza dell’Osservazione e del Contatto con il Medico

Nel caso di un’infezione sospetta da HMPV, è importante monitorare attentamente i sintomi elencati. Se i sintomi peggiorano o l’infezione persiste oltre i 3-7 giorni, è consigliabile consultare nuovamente il proprio medico di famiglia o pediatra per una valutazione appropriata.

Conclusioni

L’infezione da metapneumovirus umano (HMPV) rappresenta una sfida per la salute pubblica, specialmente per i bambini e le persone vulnerabili. L’aumento dei casi negli Stati Uniti, potenzialmente correlato alle misure di distanziamento sociale durante la pandemia di Covid-19, richiede una maggiore consapevolezza e attenzione da parte dei professionisti sanitari e del pubblico.

Le ricerche in corso sul virus e gli sforzi per lo sviluppo di un vaccino potrebbero fornire nuove soluzioni per la prevenzione e il trattamento delle infezioni da HMPV. Nel frattempo, è fondamentale adottare misure precauzionali, come il lavaggio delle mani regolare, l’uso di mascherine e il mantenimento del distanziamento sociale, per ridurre la diffusione del virus e proteggere la salute individuale e collettiva.

Fonti

  • Human Metapneumovirus: Epidemiology. Link
  • Enterovirus E-11. Link
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Nazzareno Silvestri

Sono Nazzareno, scrivo da Messina. Il mio amore per la divulgazione scientifica nasce tanti anni fa, e si concretizza nel pieno delle sue energie oggi, per Microbiologia Italia. Ho diverse passioni: dalla scienza al fitness. Spero che il mio contributo possa essere significativo per ogni lettore e lettrice, tra una pausa e l'altra.

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