I macrolidi costituiscono una classe di antibiotici di origine naturale, il capostipite dei quali è l'eritromicina, ottenuta da colture di Streptomyces erythraeus. Essi costituiscono i farmaci di elezione per trattare alcuni tipi d'infezione in pazienti che hanno manifestato reazioni allergiche alle penicilline, poiché possiedono uno spettro d'azione simile. I macrolidi possiedono attività batteriostatica (cioè inibiscono la crescita batterica), ma a concentrazioni elevate possono diventare anche battericidi (cioè sono in grado di uccidere le cellule batteriche).