L'artrite settica ( o infettiva) consiste nell'infezione di un'articolazione dovuta alla presenza di microrganismi patogeni all'interno del liquido sinoviale (o articolare) che normalmente è sterile; non è da confondere con il reumatismo articolare post-infettivo, un quadro in cui, a seguito di un’infezione virale delle vie aeree, l’organismo sviluppa degli auto-anticorpi che si dirigono contro un’articolazione provocando dolore e rialzo della temperatura. In quest’ultimo caso, sebbene i sintomi possano sembrare molto simili, l’articolazione interessata non è infetta.